Citrus iyo

Iyokan sur l'arbre, forme aplatie due à son ascendance de mandarinier

Le iyokan serait est un semis heureux provenant du jardin de Masaji Nakamura à Hagi, préfecture de Yamaguchi en 1890[3]. L'hétérozygotie du iyokan s'exprime par une forte variété de phénotypes, y compris des fruits hétérogènes[2]. Il existe 3 cultivars en culture le premier est Miyauchi, et les deux autres sont deux de ses mutants naturels, Otani et Matsuyama.

• Le Cultivar Miyauchi Iyokan est une sélection enregistrée au Japon en 1966 par Yoshimasa Miyauchi, à Hirata, ville de Matsuyama, préfecture de Ehime[6]. Le fruit pèse en moyenne 260 g.
• Otani Iyo est originaire d'Otani, ville de Yoshida, préfecture d'Aichi, au Japon. Il a été enregistré en 1980, le fruit est aplati et pèse entre 230 et 250 g[2].
• En 1974, Mitsuo Kitsuguchi de Matsuyama, préfecture de Ehimé au Japon, a obtenu la mutant Katsuyama qui a été enregistrée en novembre 1987 comme 勝山伊予柑 Katsuyama Iyo[2].

Hors d'Asie, la collection University of California Riverside - Givaudan possède les cultivars Miyauchi[7] et Iyomikan (probablement Matsuyama Iyo)[8]. Ces deux cultivars ont été introduits en Europe en 2020 par la quarantaine française (Anses).

Sa culture commerciale commence vers 1970. L'Encyclopédie illustrée des fruits (Tokyo, 2016) montre un cycle de vie commerciale du iyokan au Japon en parabole avec 20 800 t à l'origine, une montée en production remarquable pour atteindre un sommet de 230 000 t en 1992[9], puis un effondrement avec 30 000 t en 2018 (Ehime 27 000 t, Saga et Wakayama 750 t)[10]. Pendant la période 1970-2012 iyokan était de loin le tangor le plus cultivé au Japon (mais loin derrière les mikan), place qu'il cède en 2013 au dékopon[9].

Chaque année en février Ehime soutient les ventes de iyokan par l'envoi à travers le Japon d'ambassadrices (de charme) du iyokan vêtues d'un bel oranger couleur iyokan, mascotte et force corbeille de iyokan[11].

glace au iyokan

Le fruit est lourd (220 à 280 g), d'un diamètre d'environ 8 cm, maturité janvier, février[12]. Il n'est pas spécialement facile à peler quand on le compare aux générations actuelles sélectionnées à Ehime, et il a quelques pépins[3]. Il doit son succès à sa belle couleur oranger vif, et son ascendance C. Maxima s'exprime par une nuance aigre-doux qui balance sa douceur moyennement sucré (degré Brix autour de 12)[13], le gout est agréable. L'aspect aigre peut devenir un défaut sensible en cas de dégâts du gel[14].

Il est très juteux et riche en vitamine C (35 mg pour 100 g à comparer à 50 mg pour 100 g pour l'orange)[12]. On trouve le plus souvent au Japon le iyokan sous forme de jus de fruit[15]. Iyokan est décrit comme un agrume polyvalent doux et juteux[16].

Il existe une version de la crêpe Suzette à la marmelade de iyokan («C'était vraiment délicieux» dit l'auteure)[17], on en fait aussi des orangettes confites au sucre[18].

Un bon signe, un signe prémonitoire favorable se dit いい予感 (Ī yokan). A Ehimé on associe le iyokan à bonne chance, prendre un bain où flottent des iyokan est un porte bonheur[19], présage de réussite aux examens[20], on offre des iyokan avant les épreuves[21].

La vigueur est modérée, l'arbre a la petite taille d'un mandarinier satsuma, les entre-nœuds sont courts, les branches et les feuilles sont denses, la floraison précoce. Un sol pauvre peut amener une coloration et une maturité tardives des fruits[2].