Clan MacDougall

Le clan MacDougall est un clan écossais généralement associé aux terres d’Argyll et de Lorn. Comme le clan Donald ou MacDonald et toutes ses branches, les MacDougall descendent de Somerled, également connu comme seigneur des Îles. On se réfère à ses deux clans comme le Clann Somhairle. Ils descendent par la lignée maternelle des maisons de Godred Crovan et des comtes des Orcades, par la femme de Somerled, Ragnhildis Ólafsdóttir, fille d’Olaf I^er Godredsson, roi de Man et d’Ingeborg Haakonsdottir fille d’Haakon Paulsson, comte des Orcades.

Le clan MacDougall doit son nom à Dughall mac Somhairle, le fils aîné de Somerled et Ragnhild, qui, après la mort de son père en 1164, détient la plupart de l’Argyll ainsi que des îles comme l’île de Mull, Lismore, Jura, Tiree, Coll, Iona et d’autres. La branche du clan MacDonald de clan Ranald tient son nom d’un autre fils de Somerled, Ranald, et le clan MacDonald tient lui son nom au fils de Ranald, Donald MacRagnald[1].

Le nom Dougall, ou Dugald, vient du gaélique dubh-gall, signifiant « étranger sombre ». Les descendants de Dougall demeurent connus par le roi de Norvège comme « rois des South Isles et seigneur de Lorne ». Son fils, Duncan, et son petit-fils, Ewen, construisent des châteaux pour défendre leurs territoires, comme à Dunstaffnage, à Dunollie et à Duntrune, et Aros, Cairnburgh, Dunchonnel et Coeffin sur les îles. Dunollie, est certainement fortifiée depuis le VI^e siècle et devient le principal siège du clan. Duncan bâtit également le prieuré d’Ardchattan, où les chefs du clan sont enterrés jusqu’en 1737.

Après la défaite d’Haakon IV de Norvège face à l’armée écossaise à la bataille de Largs en 1263, le clan MacDougall attaque sa flotte et la défait lors d’une bataille en mer.

La bataille de Red Ford, qui se tient à Lorn en 1296, oppose le clan Campbell et le clan MacDougall à propos de terres sur les côtes. Vers la fin du XIII^e siècle la puissance montante dominant la côte ouest écossaise est le clan MacDougall. Ses châteaux de Dunollie et Dunstaffnage, près d’Oban en Argyll permettent de garder contrôle sur les terres, tandis que leur importante flotte de galions domine les mers. Les deux clans perdent de nombreux des leurs dans la bataille de Red Ford, au cours de laquelle les MacDougall s’emparent d’un château des Campbell sur Loch Awe, et tuent leur chef de clan, Cailean Mor Campbell. Son corps est amené à l’église Saint-Pierre le diacre à Kilchrenan sur les rives de Loch Awe. Bien que l’emplacement exact de la tombe ne soit pas connu, en 1816 le duc d’Argyll apporte une pierre gravée dans l’église actuelle pour commémorer son ancêtre.

Les MacDougall soutiennent le roi Jean d'Écosse puis William Wallace, mais sont plus tard confrontés aux partisans du roi Robert I^er d’Écosse au cours des guerres civiles écossaises.

Alasdair MacDougall épouse la sœur de John Comyn du clan Comyn, l’homme le plus puissant d’Écosse. Le fils de John, le « Red Comyn », est le second dans la ligne de succession du trône après les Balliol. Toutefois, c’est à cette époque que Bruce décide de s’emparer de la couronne. Il tue le Red Cowyn à Dumfries, et les MacDougall entrent alors dans une guerre qui se termine par la destruction du clan Comyn et la perte des îles par les MacDougall au profit de Bruce.

Bruce mène une force de 3 000 hommes face aux MacDougall. John MacDougall de Lorne tend une embuscade à l’armée de Bruce, mais après une féroce bataille il doit reculer. Les MacDougall perdent alors une vaste partie de leurs terres en Argyll qui passent aux mains des Campbell, pour leur loyauté au roi. Toutefois le clan MacDougall sort vainqueur de la bataille de Dalrigh l’opposant à Robert the Bruce et au comte d’Atholl en 1306. On raconte que Bruce a frôlé la mort au cours de cette bataille, et a dû déchirer sa cape dont un MacDougall s’était saisi pour s’échapper. Les MacDougall conservent toujours la broche de ladite cape. Selon la légende, Bruce s’est ensuite dirigé vers Rathlin, une île située entre l’Écosse et le Nord-Est de l’Irlande, où il se cache dans une grotte. C’est en y voyant une araignée constamment en train de réessayer de construire sa toile qu’il dit « si tu n’as pas réussi du premier coup, recommence, recommence encore ». Les visiteurs se rendant à Rathlin peuvent toujours voir la grotte de Bruce et les restes de son château. Il retourne en Écosse et défait ensuite les MacDougall lors de la bataille de Pass of Brander en 1308.

Une réconciliation interviendra cependant avec la famille Bruce à la suite de l'union de Joanna une petite-fille de Robert I^er d'Écosse[2] avec John MacDougall of Lorne fils de John Baccach MacDougall 5^e seigneur de Dunollie et de Lorn (mort en 1317).

En 1463, Sir John Stewart est assassiné en dehors d’une église alors qu’il allait épouser une MacLaren. Son meurtrier est Alan MacCoul, un allié des MacDougall. Toutefois, ce meurtre est vengé en 1468 quand le clan Stuart et le clan MacLaren battent ensemble les MacDougall à la bataille de Stalc[3]^,[4].

Au XVII^e siècle, durant la guerre civile, le clan MacDougall se range dans le camp royaliste, et en 1645 le chef Alexander MacDougall mène 500 de ses hommes au combat. Après la défaite de John Graham, 1^er marquis de Montrose, une armée menée par David Leslie est envoyée en Argyll pour traiter avec les sympathisants royalistes. Quand la monarchie des Stuart est restaurée, les MacDougall retrouvent leurs terres[5].

Au XVIII^e siècle, au cours des révoltes jacobites le clan MacDougall soutient la cause jacobite et participe en 1715 à la bataille de Sheriffmuir qui est une défaite pour les jacobites. Le chef du clan MacDougall est forcé de s’exiler, mais il revient plus tard en Écosse où il vit comme un fugitif. Il est pardonné en 1727[5].

Son fils et prochain chef, Alexander MacDougall, ne prend pas part aux révoltes jacobites de 1745 et 1746, bien que son frère et quelques-uns de ses hommes se battent aux côtés des jacobites lors de la bataille de Culloden en 1746. La force armée du clan à cette époque est de 200 hommes[1].