Claudia Rufina

La Deuxième épître à Timothée du Nouveau Testament contient un passage où Paul de Tarse salue « Eubulus, Pudens, Linus, Claudia, et tous les frères[4]. » Les Constitutions apostoliques rapportent que l'évêque Clément de Rome a été nommé par l'apôtre Pierre après que l'évêque « Linus, fils de Claudia » qui avait été ordonné par Paul soit mort[5]^,[6]. Cette partie des Constitutions apostoliques est datée du II^e siècle. D'autres textes chrétiens plus tardifs disent que Linus était le fils de Pudens et Claudia. Il a donc été supposé que les Claudia et Pudens mentionnés ici pourraient être les mêmes que Claudia Rufina et son mari. William Camden a fait cette identification, citant John Bale et Matthew Parker[7]. L'historien du Vatican, César Baronius, est parvenu à la même conclusion dans ses Annales Ecclesiastici[8]. Au XVII^e siècle, James Ussher a accepté, et identifié le Linus mentionné comme le premier évêque de Rome de ce nom[9]. John Williams a fait la même identification au XIX^e siècle[10]. Ce serait ce saint Pudens qui aurait été un sénateur romain qui aurait hébergé l'apôtre Pierre lors d'un de ses séjours à Rome. Sa demeure à Rome serait devenue une des premières églises domestiques de la ville et ce serait elle qui aurait donné naissance au titulus Pudentis qui était aussi connu comme ecclesia Pudentiana[11]. Un titulus atteste d'une église des premiers temps du christianisme à Rome. Il s'agissait d'un édifice privé transformé en lieu de culte avec le pouvoir d'administrer les sacrements. Les actes du synode du pape Symmaque (499) mentionnent son existence comme très ancienne église.

Cependant, la coïncidence des noms est insuffisante pour faire une telle identification. En effet, le nom Claudia a été porté par chaque membre féminin de la gens Claudia, qui était une importante famille de l'aristocratie romaine[12], et le nom Pudens n'était pas un cognomen rare[13]. En dehors de cette coïncidence et du rang sénatorial des deux Pudens, il n'y a aucune preuve d'un lien entre les Claudia et Pudens mentionnés par Martial et les Claudia et Pudens de la deuxième épître à Timothée. On note d'ailleurs l'existence d'un Titus Claudius Pudens, mari de Claudia Quintilla. Ce couple a perdu un fils en bas âge qui a été immortalisé sur une inscription trouvée sur la route entre Rome et Ostie (CIL VI.15,066).