Oprah's Book Club (émission)

Dans Reading with Oprah: The Book Club That Changed America, Kathleen Rooney décrit Oprah Winfrey comme « une intellectuelle américaine sérieuse qui fut une pionnière dans le domaine des médias électroniques, en particulier la télévision et Internet, pour l'appliquer à la lecture – un acte décidément non-technologique et hautement individuel – et mettre en évidence ses éléments sociaux et usages de façon à motiver de non-lecteurs à prendre des livres ».

Business Week écrit :

« L'aspect peut-être le plus surprenant du phénomène Oprah est la démesure avec laquelle son pouvoir est comparé à celui d'autres mobilisateurs de marchés. […] Personne ne parvient à la cheville d'Oprah : les éditeurs estiment que son pouvoir de vente d'un livre est de 20 à 100 fois supérieur à celui d'autres personnalités médiatiques[1]. »

De nombreux critiques littéraires ont critiqué les sélections d'Oprah Winfrey comme trop « sentimentales ». La plus notable de ces critiques provient de Jonathan Franzen, dont le livre The Corrections avait été sélectionné en 2001. L'auteur exprima publiquement son mécontentement de se retrouver sur le même pied que d'autres auteurs de l'Oprah's Book Club. Il déclara dans une interview qu'Oprah Winfrey avait « choisi quelques bons livres mais aussi tant de livres schmaltzy et unidimensionnels que j'ai envie de rentrer sous terre, bien que je pense qu'elle est vraiment intelligente et qu'elle mène vraiment la bonne bataille[2]. » C'est à la suite de cette critique que le club fut suspendu.

L'Oprah's Book Club se retrouva sur la sellette à la fin de 2005 au début de 2006, lorsqu'Oprah Winfrey sélectionna A Million Little Pieces de James Frey pour la sélection de septembre 2005. Présenté comme mémoires – compte rendu véridique de la vie de l'auteur comme alcoolique, narcodépendant et criminel, le livre fut cependant bientôt remis en cause, notamment sur les passages où James Frey racontait sa cure de désintoxication et son séjour en prison. James Frey parvint d'abord à convaincre Larry King que les embellissements dans son livre résultaient de procédés courants dans le genre des mémoires, et Oprah Winfrey encouragea les débats sur la classification d'ouvrages non-fictionnels comportant une part de créativité personnelle, citant l'impact visuel qu'avait eu le livre sur ses spectateurs. Cependant, avec l'accumulation des accusations, Oprah Winfrey invita James Frey à son émission, afin de lui demander personnellement s'il lui avait menti ainsi qu'à son auditoire. Au cours d'un débat animé, Oprah Winfrey contraint James Frey à reconnaître qu'il avait effectivement inventé son séjour en prison, et ignorait s'il possédait ou non deux plombages dentaires, bien qu'il y ait consacré plusieurs pages. Elle s'en prit ensuite à l'éditrice de James Frey, Nan Talese, et à sa décision de classifier le livre comme mémoires, sans avoir rien fait pour vérifier sa véracité, bien que ses agents aient assurés le personnel d'Oprah Winfrey de son caractère non fictionnel, et l'aient décrit comme d'une honnêteté brutale dans une revue de presse.

Le débat ne resta pas confiné au show télévisé. David Carr du New York Times s'en saisit, écrit que « Mr. Frey et Mme. Talese avaient tous deux été brisés comme des brindilles sèches en hiver[3] ». L'éditorialiste du New York Times, Maureen Dowd, encensa l'émission, se disant soulagée qu'après tant de déni, « l'Impératrice de l'Empathie avait froidement rendu quelqu'un responsable de mensonge[4] », et Richard Cohen du Washington Post fut si impressionné par la confrontation qu'il octroya à Oprah Winfrey le titre de « Mensch de l'année[5]. »

Cet incident fut parodié dans South Park en 2006. L'épisode, intitulé A Million Little Fibers, a pour sujet le personnage Towelie qui écrit ses mémoires, mais substitue le mot towel (essui) à person (personne) afin de vendre son livre. L'épisode dévie des conséquences qui s'étaient produites.

Grâce à un partenariat entre Apple et Oprah Winfrey, le club de lecture s'offre une nouvelle jeunesse sous forme de série sur la plateforme de vidéo à la demande, Apple TV+[6]. Ainsi, de nouveaux épisodes présentant de nouveaux livres sont mis en avant.

• Oprah Winfrey and the Glamour of Misery: An Essay on Popular Culture, Columbia University Press, 2003, par Eva Illouz, (ISBN 0-231-11813-9)
• Reading with Oprah: The Book Club That Changed America, University of Arkansas Press, 2005, (ISBN 1-55728-782-1)

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