Port de Pailhères

Cyclistes amateurs au col.

Cinq ascensions du port de Pailhères ont été réalisées pendant le Tour de France : Tour 2003 (13^e étape, Juan Miguel Mercado), 2005 (14^e étape, Georg Totschnig), 2007 (14^e étape, Rubén Pérez), 2010 (14^e étape, Christophe Riblon) et 2013 (8^e étape, Nairo Quintana).

Ce col classé hors catégorie est connu pour son passage décisif dans le Tour de France, c'est en effet un col très pentu avec des passages où le pourcentage est très élevé.

Le record de l'ascension est détenu par Jan Ullrich sur le Tour de France 2005 en 44 minutes et 16 secondes[2] depuis Usson-les-Bains. Depuis le village de Rouze, c'est le Colombien Mauricio Soler qui a réalisé l'ascension la plus rapide en 39 minutes et 42 secondes en 2007.

Le col est de nouveau emprunté à l'occasion du centième Tour de France en 2013 : c'est d'ailleurs le plus haut sommet de l'édition.

L’ascension du port des Pailhères par le versant ouest débute à Ax-les-Thermes pour presque 19 km d’ascension. Les pourcentages sur les trois premiers kilomètres jusqu’au croisement avec la route du col du Chioula varient de 5,5 à 7,8 %. Mais, entre Ascou et le hameau de Lavail en passant par l’étang de Goulours, on trouve des pourcentages nettement plus roulants entre 2,5 et 5 %. Ce replat est suivi de deux kilomètres respectifs à 9 et 8,5 % en suivant toujours le ruisseau de la Lauze avant deux nouveaux kilomètres moins soutenus à 4,5 et 5 % avant d’arriver dans la station d’Ascou-Pailhères. En entrant dans cette station, la pente passe à 9 % et il n’y a plus de replat jusqu’au col. Une série d’épingles permet de s’élever au-dessus de la station, toujours dans des pourcentages soutenus. Et le plus dur est pour les deux derniers kilomètres avec une interminable pente rectiligne. Le dernier kilomètre, qui passe devant le hameau de la Couillade de Fond Nère, est affiché à 9,6 % de moyenne, soit le plus difficile de ce versant. On y trouve parfois des chevaux en liberté. C’est donc un versant plutôt irrégulier avec six derniers kilomètres très difficiles. La descente de ce versant comporte parfois des gravillons et petites déformations qui peuvent surprendre, comme sur beaucoup de petites routes ariégeoises.

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  Replat au niveau de l'étang de Goulours.
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  Pente difficile dans les deux derniers kilomètres.
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  Hameau de la Couillade de Font Nère dans le dernier kilomètre.
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  Chevaux au col de Pailhères

Depuis Usson-les-Bains, sur le versant opposé, l’ascension est longue de 14,9 km. La pente précédant le village de Rouze est sévère. Après un court replat après ce village jusqu’à un croisement se trouve une ligne droite assez difficile entre Rouze et Mijanès. À partir de la sortie de ce dernier village, il reste 10,4 km à une bonne moyenne de 8,4 %. Jusqu’à la station de Mijanès-Donezan quelques kilomètres plus loin, la pente est proche de 9 %. À partir de cette petite station, la route devient étroite et cela jusqu’au col. Quelques hectomètres après la station, on trouve le seul véritable replat. Mais à partir de 1 645 m d’altitude, c’est le début d’une grande série de lacets jusqu’au col. Les virages sont au début très serrés et rapprochés, ce qui ne permet pas de prendre beaucoup de vitesse en descente dans le sens contraire. À 2 km du sommet, il faut monter un court passage à 13 % sur un kilomètre à 10 % de moyenne. Dans les derniers hectomètres, après une petite descente, il faut passer un coup de cul pour se hisser jusqu’au col. À découvert, ce col est souvent exposé au vent.

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  Station de Mijanès-Donezan.
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  Lacets courts et serrés au début de la dernière partie.
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  Série de lacets dans les derniers kilomètres du col.
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  Les lacets côté est

Depuis 2001, le port de Pailhères est un site de vol libre[3] de la Fédération française de vol libre avec un décollage depuis la Coumeille des Nids (42° 44′ 06″ N, 2° 00′ 44″ E) à 1 940 m d'altitude.

Un sentier de randonnée à quelques hectomètres du col permet de rejoindre le pic de Tarbésou (2 364 m) qui domine les trois étangs de Rabassoles (Rabassoles noir, Rabassoles bleu, Rabassoles bas).

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