Plateau de Beille

Le plateau de Beille est un massif montagneux pyrénéen situé dans le département de l'Ariège. Il se trouve au sud de la vallée de l'Ariège entre Tarascon-sur-Ariège et Ax-les-Thermes au-dessus des villages des Cabannes, d'Albiès et de Lassur. L'accès routier au plateau (D 522) part des Cabannes.

Plateau de Beille

Plateau de Beille lors de l'Ariégeoise 2010.
Administration
Pays France
Région Occitanie
Département Ariège
Localité entre Tarascon-sur-Ariège et Ax-les-Thermes
Site web www.beille.fr
Géographie
Coordonnées 42° 43′ 36″ nord, 1° 41′ 26″ est
Massif Pyrénées
Altitude 1800 m
Altitude maximum 2000 m
Altitude minimum 1800
Ski alpin
Remontées
Nombre de remontées 1
Téléskis 1
Pistes
Nombre de pistes 1
Noires 0
Rouges 0
Bleues 0
Vertes 0.200 M
Total des pistes 0.200 km
Ski de fond
Nombre de pistes 15
Noires 11,10 km
Rouges 16,800 km
Vertes 1,5 km
Total des pistes 39 km
Géolocalisation sur la carte : Pyrénées
Géolocalisation sur la carte : Ariège

Longtemps, ce plateau a seulement été un lieu d'élevage, surtout bovin. Il est récemment devenu le site d'une importante station de sports d'hiver des Pyrénées, principalement vouée à la pratique du ski de fond, avec des pistes situées entre 1 800 et 2 000 m d'altitude. Par ailleurs, le plateau de Beille est un point de passage du sentier de grande randonnée GR 10 qui parcourt les Pyrénées d'est en ouest.

Enfin, depuis 1998, l'ascension depuis les Cabannes jusqu'au plateau constitue régulièrement l'ascension finale d'une étape du Tour de France. Le plateau de Beille présente d'ailleurs la particularité que tous ceux qui ont remporté l'étape à son sommet ont par la suite gagné le Tour à Paris, sauf à partir de 2011.

Géographie du plateau
Plateau de Beille enneigé.

Le plateau de Beille est délimité par la vallée de deux affluents de l'Ariège : l'Aston à l'ouest, le ruisseau de Labail[1] à l'est. Il se termine au sud par le Col de Finestres (1 967 m) où passe le GR 10 ; au nord, par le versant qui tombe abruptement vers la vallée de l'Ariège.

L'ensemble du domaine ainsi délimité se caractérise par des replats dont l'altitude se situe environ entre 1 700 et 2 000 mètres, sur une superficie d'environ 1 450 hectares[2].

Géologie

Le substrat du plateau est essentiellement composé de gneiss (gneiss de Riète ou de l'Aston), c'est-à-dire un granite métamorphisé par des remontées plutoniques. Formé durant le cénozoïque, il a subi un premier soulèvement lors de la formation des Pyrénées il y a 40 à 50 millions d'années, divers arasements entre 25 millions d'années et 10 millions d'années, puis un nouveau soulèvement[3]. Au quaternaire, son pourtour fut délimité par de profondes vallées glaciaires.

Faune et flore

Le plateau de Beille est une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) de type I[4]. Son habitat est composé de pelouses rases, de forêts de pins à crochets en altitude, d'une hétraie-sapinière sur ses versants moins élevés, de landes et de quelques tourbières. Dans les tourbières poussent la droséra intermédiaire (Drosera intermedia) et la drosera à feuilles rondes (Drosera rotundifolia) ainsi que le lycopode des tourbières (Lycopodiella inundata), espèces rares et protégées, mais aussi la potentille des marais (Potentilla palustris) et la linaigrette vaginée (Eriophorum vaginatum)[5].

En ce qui concerne la faune, sont présents le grand tétras, l'aigle royal, le gypaète barbu et, pour les mammifères, la martre (Martes martes) et l'isard.

La station de ski

Créée en 1988, la station de ski nordique du plateau de Beille fut ouverte dès 1989. Les infrastructures comprennent 70 km de pistes de ski de fond, 42 km de pistes de raquettes, un stade de biathlon et une école de traîneau à chien. En été sont organisées, entre autres, des activités de trottinettes tractées par des chiens de traîneau et des promenades de découverte du pastoralisme. Des sentiers VTT suivent le tracé des pistes de ski de fond. Il s'agit d'une station de jour : à l'exception de bivouacs dans des structures légères, lesquels ont été mis en place à partir de 2007, aucun hébergement n'est assuré[6].

Pour ce qui est de la fréquentation et du chiffre d'affaires, Beille était en 2008 la première station de ski nordique dans les Pyrénées et la 4e au niveau français[6]. Pour l'hiver 2011, la station a enregistré 128 journées d'exploitation ayant généré environ la vente de 64 667 journées nordiques pour un chiffre d'affaires de 440 334 €.

La gestion est effectuée par la Régie des Espaces Nordiques des Vallées d'Ax (RENVA) sous la tutelle de la communauté de communes des Vallées d'Ax[6]. La station est partenaire avec ses voisines d'Ax 3 Domaines, du Chioula et d'Ascou-Pailhères.

Tour de France et cyclisme
Michael Rasmussen et Alberto Contador lors de la 14e étape du Tour de France 2007.

Le plateau de Beille est un lieu de passage régulier de diverses courses cyclistes. Il a ainsi été découvert par la Route du Sud en 1995, puis par le Tour de France en 1998 et constitue une année sur deux la montée finale pour les cyclosportifs de l'Ariégeoise.

Profil de la montée
  • Départ : Les Cabannes (535 m) via Pech
  • Arrivée: 1 790 m
  • Dénivellation : 1 255 m
  • Longueur : 15,9 km
  • Pente : 7,9 %

Avec 7,9 % de moyenne sur 15,9 km, il s'agit d'une ascension redoutable. Les douze premiers kilomètres s'effectuent généralement en forêt et les quatre derniers s'effectuent à découvert à travers les pâturages, où des bovins traversent parfois la route[7].

Alors que les routes de la vallée sont pratiquement planes, dès qu'ils quittent la place centrale des Cabannes, les coureurs se heurtent à une rampe très abrupte[8] pour parvenir à hauteur du château de Gudanes (commune de Château-Verdun). Durant les premiers kilomètres, le goudron est lisse puis devient granuleux[8], ce qui ajoute à la difficulté. La forêt offre très peu de répit, la pente est forte et régulière avec de nombreuses épingles et ce n'est qu'au 6e km qu'il est possible d'observer un replat d'environ 400 mètres. Les pourcentages sont souvent supérieurs à 8 % ; le 9e km, qui précède la petite fontaine Henri IV[7], est l'un des plus raides.

Après la sortie de la forêt, les pourcentages sont un peu moins élevés mais plus irréguliers. Au 12e km, on passe devant la Cabanne de Pierrefite avec un replat de courte durée suivi d'une rupture de pente difficile[9]. Après avoir franchi un peu plus loin une double épingle, le final offre une pente modérée et l'arrivée a lieu sur le grand parking devant le bâtiment de la station, à 1 790 mètres d'altitude.

Passages du Tour de France

Depuis sa découverte par le Tour de France en 1998, le plateau de Beille a servi d'arrivée d'étape à six reprises (en 1998, 2002, 2004, 2007, 2011 et 2015). L'ascension a toujours été classée hors catégorie dans le classement de la montagne.

Les trois premiers vainqueurs d'étapes dont l'arrivée est jugée au Plateau de Beille ont été vainqueur du Tour à son arrivée sur les Champs-Élysées. Ce fut le cas pour Marco Pantani en 1998, pour Lance Armstrong qui y a réalisé un doublé en 2002 et 2004 (mais dont les titres lui furent retirés en ) et pour Alberto Contador en 2007 qui a remporté le Tour de France à la suite de l'exclusion du Danois Michael Rasmussen[10].

Les étapes du Plateau de Beille sur le Tour de France
AnnéeÉtapeDépart de l'étapeDistanceVainqueurMaillot jaune à
l'issue de l'étape		Vainqueur final
du Tour		Durée de l'ascension
199811Bagnères-de-Luchon170 Marco Pantani Jan Ullrich Marco Pantani43 min 30 s[11]
200212Lannemezan198 Lance Armstrong Lance Armstrong Lance Armstrong45 min 43 s
200413Lannemezan205 Lance Armstrong Thomas Voeckler Lance Armstrong45 min 40 s[12]
200714Mazamet197 Alberto Contador Michael Rasmussen Alberto Contador44 min 7 s[11] ou 44 min 17 s[12]
201114Saint-Gaudens168 Jelle Vanendert Thomas Voeckler Cadel Evans46 min 5 s[12]
201512Lannemezan195 Joaquim Rodríguez Christopher Froome Christopher Froome45 min 37 s[13],[14]

C'est le grimpeur italien Marco Pantani qui détient le record de l'ascension la plus rapide en 43 min 30 s[15] en 1998. Cependant, il faut noter que cette année-là l'arrivée sur le plateau de Beille était située à 1 747 mètres tandis que pour toutes les autres fois, elle était située à 1 780 mètres.

Route du Sud

Le Plateau de Beille a également été sept fois arrivée d'étape de la Route du Sud.

  • Pente difficile au départ de la montée à la sortie des Cabannes.
  • Début de l'ascension peu après Les Cabannes.
  • Montagne du Quié de Sinsat (1 484 m).
  • La cabanne de Pierrefite à droite à 4 km de l'arrivée.
  • Double virage à 2,5 km de l'arrivée.
  • Bovins et chevaux sur la route à 1 km de l'arrivée.
  • Départ des pistes de ski.
  • Vue au Nord vers le massif de Tabe.
  • Restaurant à l'arrivée sur le grand parking.

Notes et références
  1. ou ruisseau de Lavail, selon les cartes IGN.
  2. [PDF] Pierre-Damien Dessarp, Du plan de gestion environnementale au plan de développement territorial : l'exemple original du plateau de Beille en Pyrénées ariègeoises. Mémoire de fin d'études. Paris, Institut des sciences et industries du vivant et de l'environnement, juillet 2008, p. 7.
  3. Pierre-Damien Dessarp, ibid., p. 10.
  4. Fiche ZNIEFF 730011933 - Plateau de Beille Mont Redon Prat Moll
  5. Pierre-Damien Dessarp, ibid., p.12.
  6. Pierre-Damien Dessarp, ibid., pp. 26-29.
  7. « Le Plateau de Beille. Le défi de l’Ariégeoise », article paru dans le magazine Le Cycle no 446, avril 2014, p. 77
  8. « Le Plateau de Beille. Le juge de paix », article paru dans le magazine Le Cycle no 367, septembre 2007, p. 66
  9. « Le Plateau de Beille. Le juge de paix », article paru dans le magazine Le Cycle no 367, septembre 2007, p. 67
  10. Rasmussen avait menti sur ses lieux d'entrainement afin d'échapper aux contrôles antidopage inopinés
  11. « Tour de France : Contador inférieur à Armstrong dans les Pyrénées », sur cyclismag.com, (consulté le )
  12. (en) « The Tour leaves the Pyrenees with more questions: State of the race and insights », sur sportsscientists.com, (consulté le )
  13. « Plateau de Beille: loin du record d'ascension cette année », sur lequipe.fr, (consulté le )
  14. C'est Alejandro Valverde qui possède le temps d'ascension le plus rapide lors de l'édition 2015, mais il ne se classe que 17e dans toute l'histoire des montée du Tour de France au plateau de Beille, à plus de 2 minutes du record de Pantani.
  15. « Le Plateau de Beille. Le juge de paix », article paru dans le magazine Le Cycle no 367, septembre 2007, p. 68

Voir aussi

Généralités

Cyclisme
  • Le Plateau de Beille. Le Juge de Paix, article paru dans le magazine Le Cycle no 367, , p. 64-68
  • Plateau de Beille. La montée du sacre, article paru dans le magazine Le Cycle hors-série no 506 H, , p. 102-104

Articles connexes

Liens externes
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