Collège Notre-Dame de la Paix

C'est en 1610 qu'un collège des Jésuites ouvre ses portes à Namur. Celui-ci se développe suivant la tradition pédagogique du 'Ratio Studiorum', dans les bâtiments construits le long de la rue qui deviendra « rue du Collège ». L'église Saint-Ignace, construite comme faisant partie du complexe scolaire et consacrée en 1645, est aujourd'hui l'église Saint-Loup.

La Compagnie de Jésus est supprimée en 1773 par le pape Clément XIV. Les Pays-Bas méridionaux étant alors sous la domination autrichienne, le gouvernement de Marie-Thérèse, utilise les bâtiments pour y installer le Collegium Regium (1777) dont l'enseignement suit des principes différents.

En 1814, la Compagnie de Jésus est universellement rétablie. Il faut cependant attendre l'indépendance belge pour que les Jésuites reviennent à Namur et ouvrent un nouveau collège. En 1831, les cours débutent dans les bâtiments de l’ancienne abbaye bénédictine de la Paix-Notre-Dame, restaurés et agrandis par le père Herman Meganck, là où se trouvent encore de nos jours les Facultés Universitaires Notre-Dame de la Paix (devenues 'Université de Namur'). Ils sont douze étudiants. Durant les sept premières années tous les collégiens étaient internes. En 1838 les portes du collège s'ouvrent aux externes, à la demande pressante de M^gr Dehesselle, évêque de Namur.

Dès la réouverture du collège, des cours supérieurs sont organisés, ceux-ci sont les ancêtres des Facultés actuelles. Très longtemps collège et facultés universitaires cohabitent sous l'autorité d'un seul recteur à l'intérieur d'un quadrilatère au centre de la ville de Namur: rue de Bruxelles, rue Grafé, place du palais de justice et rue Lelièvre (anciennement 'rue Saint-Aubain').

En 1926, les internes du Collège quittent Namur pour s'installer à Godinne (collège Saint-Paul). Et à la fin des années 1960, l'exiguïté des lieux pousse les Facultés et le Collège à se séparer géographiquement. Les Facultés restent au centre-ville (‘rue de Bruxelles’) alors que le Collège monte sur le plateau d'Erpent, à la sortie de Namur sur la route d’Arlon (RN 4), où la première rentrée a lieu en 1971. L'architecte du nouveau Collège à Erpent est Georges Housiaux (1933-2013), diplômé de Saint-Luc (Liège) en 1958: l'agencement de l'espace intérieur reflète en même temps l'adoption d'une pédagogie moderne. Cet architecte a également restauré le Casino de Namur, après son incendie en 1980.

Aujourd'hui, même si aucun jésuite ou presque n’enseigne plus au collège Notre-Dame de la Paix à Erpent, l'institution s'efforce de demeurer fidèle à la tradition et pédagogie jésuite. Avec neuf autres établissements, elle fait partie de l’association des ‘Collèges et Instituts Jésuites de Belgique francophone’.