Collège de William et Mary

La première tentative de fonder une école supérieure sur le sol du Nouveau Monde date du 18 novembre 1618 lorsque la Virginia Company de Londres lance la création de l’université de Henrico à Henricopolis, une colonie fondée sur la rive Nord de la James River, à quelques kilomètres de la position actuelle de Richmond en Virginie. Malheureusement, cette école sera détruite en même temps que la colonie par une attaque des Indiens en 1622. En 1691, le gouvernement de la Colonie de Virginie envoie à Londres James Blair, leader religieux de la colonie, pour obtenir une charte royale permettant d’établir « un endroit d’études universelles, un collège enseignant la religion, la philosophie et la littérature ainsi que les arts de la science... ». Assuré de l’appui de différentes personnalités religieuses telles qu’Henry Compton ou l’archevêque de Cantorbéry John Tillotson, il parvient finalement à son but : le collège est officiellement fondé le 8 février 1693 par une charte royale et nommé en l’honneur des monarques Guillaume III et Marie II[1]. Cette charte nomme Blair premier président du collège, charge qu’il assume jusqu’à sa mort, en 1743.

La charte royale ordonne la création d’une école supérieure composée de trois sections :

• l’école philosophique, chargée de l’étude de la philosophie morale (logique, rhétorique et éthique) ainsi que de la philosophie naturelle (physique, métaphysique et mathématiques) ;
• l’école religieuse, préparant l’ordination de jeunes hommes comme prêtres de l’église anglicane ;
• enfin l’école du langage principalement axé sur l’étude de la littérature.

Le roi, pour en financer la construction, offre 1 985 livres sterling, l’autorisation de prélever une taxe d’un penny sur chaque ballot de tabac exporté du Maryland et de la Virginie vers les pays européens (à l’exception de la Grande-Bretagne) ainsi qu’un terrain de 10 000 acres. Bien que la charte prévoit un site nommé Townsend's Land sur la rive sud de la York River, l’Assemblée générale du 18 novembre 1863 choisit finalement d’établir le collège « aussi près que possible de l’église de Middle Plantation » (le nom de Middle Plantation sera changé en Williamsburg en 1699). Dans la même séance, l’Assemblée approuve également une taxe sur l’export des fourrures et des peaux pour financer le collège.

De 1699 à 1780, Williamsburg devient la capitale de la Virginie et le collège transformé en cour de justice. En 1779, la première université de droit des États-Unis y est ainsi créée. Pendant cette période, les futurs présidents Thomas Jefferson, James Monroe et John Tyler y suivent leurs études de juristes. Le collège est au cinquième rang pour la formation de futurs présidents des États-Unis, après Harvard, Yale, West Point et Princeton[2]^,[3]. Le collège a également eu comme étudiants trois juges de la Cour suprême et de nombreux diplomates et membres de différents gouvernements. En 1799, le collège élit George Wythe comme premier professeur de droit des États-Unis. Celui-ci aura notamment comme étudiant Henry Clay, Thomas Jefferson, John Marshall et James Monroe.

Pendant plusieurs périodes de la guerre de Sécession, le collège est occupé par les troupes de l’Union et est en particulier le cadre de la bataille de Williamsburg en 1862. Le 9 septembre, des soldats ivres incendient le bâtiment principal du collège (officiellement pour éviter son utilisation par des tireurs embusqués confédérés). Benjamin Ewell, président du collège, va réclamer par la suite au Congrès des dédommagements pour acte de guerre, mais il ne parviendra jamais à ses fins.

Par manque de fonds pour la reconstruction, le collège doit fermer ses portes en 1881. Cependant, le président continue à sonner la cloche à chaque rentrée scolaire, rappelant ainsi que l’institution est toujours présente.

En 1888, le collège ouvre ses portes à nouveau lorsque l’État de Virginie lui offre une nouvelle charte et prend possession des bâtiments. Depuis cette date, le collège est resté une institution publique. Lyon Tyler (fils du président John Tyler) en devient le 17^e président et fait passer le nombre d’étudiants de 333 à 1 270.

En 1935, d’importants travaux sont entrepris pour moderniser et agrandir le collège avec, en particulier, l’aide financière de John Davison Rockefeller Junior. À cette occasion, une zone de verdure reliant les différents bâtiments (nommée Sunken Gardens) est construite. En 1974, la propriété historique de l’ancien président James Monroe à Charlottesville est léguée au collège qui la fait restaurer et ouvrir au public.

En 2006, le collège est classé au 6^e rang des universités américaines par un rapport indépendant et fait partie des Public Ivies, une liste d’universités publiques offrant des prestations comparables aux universités privées de l'Ivy League.

Comme dans toute université américaine, il existe de nombreuses traditions liées à la vie scolaire au collège, telles que le Yule Log Ceremony, pendant laquelle le président est déguisé en Père Noël et lit l’histoire du Grinch aux étudiants.

Les nouveaux venus doivent participer à l’Opening Convocation, pendant laquelle ils passent l’entrée du Wren Building et sont officiellement accueillis par les anciens. De même la Senior Walk symbolise l'obtention du diplôme, les nouveaux diplômés franchissant la porte arrière du bâtiment.

Il existe également des traditions moins officielles telles que le Triathlon, une série de trois épreuves que doit remplir tout étudiant avant de recevoir son diplôme (sauter par-dessus le mur du bâtiment directorial, traverser nu les jardins, et sauter dans la rivière du campus).

Le collège possède une longue histoire de sociétés d’étudiants. Tout commence avec Phi Beta Kappa, fondée le 5 décembre 1776 par John Heath et William Short (classe de 1779). Elle débuta comme société secrète philosophique et littéraire et s'étendit rapidement à d’autres universités, en commençant par Harvard et Yale. D’autres sociétés telles que The Seven Society, Order of the Crown and Dagger ou the Bishop James Madison Society sont également fondées au sein du collège. Des sociétés plus secrètes, telles que le Flat Hat Club, le Alpha Club et le 13 Club, sont aussi créées. Actuellement, on estime qu’environ un tiers des étudiants diplômés sont membres de l’une des 15 fraternités ou sociétés.

Les différentes équipes du collège sont connues sous le nom de The Tribe et couvrent 23 disciplines différentes (basket-ball, cross-country, golf, gymnastique, football, natation, plongeon, tennis, hockey, volley-ball baseball et football américain), regroupant plus de 500 étudiants athlètes.

Récemment, le National Collegiate Athletic Association adressa une demande à la direction du collège pour savoir si le nom indien et le logo ne pouvaient pas être considérés comme « hostiles et abusifs ». Après étude, l’administration du collège répondit par la négative, indiquant que rien n'indiquait que l’expression The Tribe pourrait violer le règlement de la NCAA. A contrario, le rapport montre que ce nom véhicule des images positives d’engagement, d’idéalisme commun et d’appartenance à une cause commune.

Dans le même temps, la mascotte inofficielle du collège Colonel Ebirt (une masse gélatineuse informe coiffé d’un chapeau à trois cornes) est retirée, à la suite de vives polémiques entre étudiants.

Thomas Jefferson (classe de 1762)

• George Washington (honoris causas), général lors de la guerre d’indépendance, premier Président des États-Unis d'Amérique, ancien chancelier du collège ;
• Thomas Jefferson, (promotion 1762), auteur de la Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique, troisième Président des États-Unis d'Amérique, fondateur de l’université de Virginie ;
• James Monroe, (promotion 1776), cinquième Président des États-Unis d'Amérique, architecte de la doctrine Monroe ;
• John Tyler, (promotion 1807), dixième Président des États-Unis d'Amérique, ancien chancelier du collège.

• Philip Pendleton Barbour ;
• John Marshall ;
• Bushrod Washington.

• George M. Bibb, sénateur du Kentucky (1811-1814) et secrétaire du Trésor (1844-1845) ;
• Carter Braxton, (classe de 1755), signataire de la Déclaration d’indépendance, figure de la Révolution américaine ;
• Eric Cantor, (classe de 1988), membre de la Chambre des représentants (2001-2014), Virginie ;
• Steve Chabot, (classe de 1975), membre de la chambre des représentants, Ohio ;
• Henry Clay, secrétaire d’État (1825-1829) et sénateur du Kentucky ;
• John N. Dalton, (classe de 1954), gouverneur de Virginie (1978-1982) ;
• Robert Gates, (classe de 1965), chef de la CIA (1991-1993) et secrétaire à la Défense (18 décembre 2006) ;
• Mills E. Godwin Jr., gouverneur de Virginie (1966-1970, puis 1974-1978) ;
• Benjamin Harrison V, gouverneur de Virginie (1782-1784) et signataire de la Déclaration d’indépendance ;
• John Francis Mercer, gouverneur du Maryland (1801-1803) ;
• Allan Mollohan (classe de 1966), membre de la Chambre des représentants, Virginie ;
• Jackson Morton (classe de 1815), sénateur de Floride (1849-1855) ;
• John Page, (classe de 1763), gouverneur de Virginie ;
• James Pleasants, sénateur de Virginie (1819-1822) puis gouverneur de Virginie (1822-1825) ;
• Edmund Jennings Randolph, secrétaire d’État (1794-1795) ;
• Thomas Mann Randolph Jr., gouverneur de Virginie (1819-1822) ;
• Janet A. Sanderson, (classe de 1977), ambassadeur en Algérie ;
• Winfield Scott, commandant en chef de l’armée de l’Union (1841-1861) et créateur du plan Anaconda.

• Dylan Baker, (classe de 1978), acteur ;
• Katherine Boo, journaliste ;
• Christopher Bram, (classe de 1974), auteur ;
• Henri Cole, (classe de 1978), poète ;
• Glenn Close, (classe de 1974, Phi Beta Kappa), actrice ;
• Steven Culp, (classe de 1978), acteur ;
• Michael D'Orso, (classe de 1975), journaliste ;
• Perry Ellis, (classe de 1961), créateur de mode ;
• Charles Esten, (classe de 1984), acteur, musicien
• John Gilstrap, (classe de 1979), écrivain ;
• Scott Glenn, (classe de 1963), acteur ;
• Karen L. Hall, (classe de 1978), scénariste;
• Todd Howard, (classe de 1993), concepteur, réalisateur et producteur de jeux vidéo ;
• Martin Jurow, producteur ;
• Linda Lavin, (classe de 1959), actrice ;
• Bill Lawrence, scénariste et producteur ;
• Scott Miller, musicien ;
• Patton Oswalt, (classe de 1991), comédien ;
• Andrew Pang, (classe de 1988), acteur ;
• Lewis Puller, (classe de 1967), légiste et auteur ;
• H. Reid, auteur, photographe et historien ;
• Jon Stewart, (classe de 1984), comédien ;
• John C. Wright, (classe de 1987), écrivain.

• Elizabeth L. Train, rear admiral de la Marine américaine.

• Aziza Baccouche, physicienne spécialiste des baryons lourds

• College of William & Mary, site officiel
• La charte du collège
• Département des sports

• activités des étudiants de W&M
• Student Information Network
• The Flat Hat
• The DoG Street Journal

• Camille Thompson, College of William and Mary: Off the Record, College Prowler 2005, (ISBN 1-59658-031-3)
• Susan H. Godson, Ludwell H. Johnson, Richard B. Sherman, The College of William & Mary: A History, 1994, (ISBN 0-9615670-4-X)
• Ruby Orders Osborne, Crisis Years College of William and Mary in Virginia 1800-1827, 1990, (ISBN 0-87517-060-9)

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