Confédération canadienne

Le terme « confédération » est maintenant souvent employé pour décrire le Canada d'une manière abstraite et l'expression « les pères de la Confédération » est un exemple d'une telle utilisation. Cependant, le terme se réfère habituellement plus concrètement au processus politique qui unifia les colonies de l'Amérique du Nord britannique, et non à la structure politique du pays. En effet, la science politique désigne une « confédération » comme une association d'États où il n'existe pas d'État fédéral à proprement parler, mais plutôt d'une forme de gouvernance de coopération. Une confédération est composé de délégués choisis par les États souverains, tandis que la fédération est régie par un droit externe aux États membres.

Ainsi, bien que le terme « confédération » soit souvent employé, le Canada est bien une fédération[1]. Via son gouvernement fédéral, l'État fédéral du Canada, en plus d'administrer les territoires canadiens, fédère ainsi les provinces canadiennes qui sont en fait des États fédérés.

Par ailleurs, le terme « confédération » est également employé pour diviser l'histoire canadienne en deux périodes : la « préconfédération » (avant 1867) et la « postconfédération » (de 1867 jusqu'à nos jours).

La Confédération canadienne comptait originellement quatre provinces. Au fil du temps, plusieurs autres provinces et territoires furent créés ou se sont joints à la Fédération. Voici les dates d'introduction en ordre chronologique : la province du Canada composée de l'Ontario (1867) et du Québec (1867), le Nouveau-Brunswick (1867), la Nouvelle-Écosse (1867), le Manitoba (1870), les Territoires du Nord-Ouest (1870), la Colombie-Britannique (1871), l'Île-du-Prince-Édouard (1873), le Yukon (1898), l'Alberta (1905), la Saskatchewan (1905), Terre-Neuve-et-Labrador (1949), le Nunavut (1999)[2].

La fondation du Dominion du Canada répond à une kyrielle d’objectifs. Les objectifs de la Confédération doivent se comprendre par la crainte du voisin américain, lors de la Guerre civile aux États-Unis qui perdurait de 1861 à 1865, où la Couronne britannique prit officieusement parti pour les États confédérés. Aux États-Unis, le représentant Nathaniel Prentice Banks déposa même une loi (Annexation Bill of 1866) qui proposait d'annexer l'Amérique du Nord britannique, pour se venger face à l'attitude complaisante du Royaume-Uni vis-à-vis de la Confédération esclavagiste. La fédération des colonies britanniques en Amérique du Nord était selon eux un bon moyen d'assurer leur défense plus adéquatement et ainsi éviter un lourd fardeau financier pour Londres qui se plaignait de payer pour la sécurité de toutes les colonies.

D'une seconde part, à partir de 1846, le Royaume-Uni mit fin au tarif préférentiel pour les colonies. Pour remplacer le marché britannique, les Canadiens se tournent vers le marché américain. En 1854, le traité de réciprocité est signé. Il prendra fin en 1866 et ne sera pas signé à nouveau. Bref, l'union, par la perte des marchés américain et britannique devenait nécessaire pour que continue le commerce et que l'industrie canadienne trouve un marché de rechange.

Enfin, à la suite des rébellions de 1837 et 1838 au Haut et Bas-Canada, une partie des Canadiens souhaitaient obtenir une plus grande souveraineté. De plus, le loyalisme aux institutions monarchiques demeurait un des fondement de l'identité nationale canadienne-anglaise, par conséquent, l'union permettait de contrer une potentielle menace républicaine venant des États-Unis. Mais aussi, le projet permettait aux Canadiens français de retrouver leur frontière interne d'avant l'Acte d'Union de 1840, tout en étant à l'abri d'une éventuelle annexion par les États-Unis où l'assimilation à la nation américaine était redoutée. Ainsi, l'union permettait de garantir la sauvegarde des identités nationales des deux nations respectives de l'Amérique du Nord britannique.

Harry Bernard, qui était le secrétaire à la conférence de Charlottetown, était considéré par certains comme un père de la Confédération. Les « pères ultérieurs », qui introduisirent les autres provinces dans la Confédération après 1867 (comme Joey Smallwood), ne sont habituellement pas considérés comme de « pères de la Confédération ». Au lieu de cela, ils sont parfois mentionnés comme « fondateurs ».

• BAC, « Canadian Confederation », sur Bibliothèque et Archives Canada, 9 janvier 2006 (ISSN 1713-868X, consulté le 18 décembre 2012) comprend une bibliographie.
• Réal Bélanger, Richard Jones et Marc Vallières, Les grands débats parlementaires, 1792-1992, Québec, Presses de l'Université Laval, 1994, 487 p. (ISBN 2-7637-7357-5, présentation en ligne).
• Marcel Bellavance, Le Québec et la confédération : un choix libre?, Sillery, Septentrion, 1992, 214 p. (ISBN 2-921114-62-3, présentation en ligne).
• (en) Conférences de Québec et Londres. Report of resolutions adopted at a conference of delegates from the provinces of Canada, Nova Scotia, and New Brunswick, and the colonies of Newfoundland and Prince Edward Island ..., Londres : s.n., 1867 ? [lire en ligne] [Résolutions de la conférence de Québec (10 octobre, 1864) et celles de la conférence de Londres (4 décembre, 1866), côte à côte].
• (en) Nova Scotia House of Assembly. Debate on the union of the provinces in the House of Assembly of Nova Scotia, March 16th, 18th, and 19th, 1867, s.l.n.d., 1867 ?, 65 p. [lire en ligne].
• Lionel Groulx, Notre maître, le passé, t. 2, Montréal, Librairie Granger frères, 1936, 305 p. (lire en ligne).
• (en) Joseph Howe, William Annand et Hugh McDonald, Letter addressed to the Earl of Carnarvon by Mr. Joseph Howe, Mr. William Annand, and Mr. Hugh McDonald stating their objections to the proposed scheme of union of the British North American provinces, Londres, G.E. Eyre and W. Spottiswoode, 1867, 33 p. (lire en ligne).
• Stéphane Paquin, L'invention d'un mythe. Le pacte entre deux peuples fondateurs, Montréal, VLB éditeurs, 1999, 176 p. (lire en ligne).
• (en) Parlement de la Province du Canada, Parliamentary debates on the subject of the Confederation of the British North American Provinces : 3rd Session, 8th Provincial Parliament of Canada, Québec, Hunter, Rose & Co., 1865, 1032 p. (lire en ligne).
• Parlement de la Province du Canada, Débats parlementaires sur la question de la confédération des provinces de l'Amérique Britannique du Nord 3^e session, 8^e parlement, Québec, Hunter, Rose et Lemieux, 1865, 1027 p.