Conférence de Rio de Janeiro (1955)

Cette réunion de l'épiscopat de tout un continent est inédite, ne connaissant « ni précédent ni correspondant dans l'histoire ecclésiastique contemporaine » ; la réunion est organisée dans la foulée du congrès eucharistique qui a lieu à Rio du 17 au 25 juillet[1].

Hélder Câmara, qui n'est alors que coadjuteur de l'évêque Jaime de Barros Câmara, mais c'est lui qui a en charge l'organisation de la conférence[2]. La conférence est présidée par le cardinal italien Adeodato Giovanni Piazza ; sept cardinaux outre lui, ainsi que 90 évêques, cinq autres prélats et six nonces sont présents[1].

La conférence a lieu dans la Vila Brazilina, située au numéro 22 de la Rua Pinheiro Machado dans le quartier de Laranjeiras, et qui abrite de 1935 à 1969 le Colegio Sacré Cœur de Jésus[3]^,[4].

Le pape précède la démarche en envoyant aux évêques un document titré Carta Apostólica Ad Ecclesiam Christi et sous-titré Sobre las necesidades de América Latina. Ce document, établissant le constat d'un déficience de la vie catholique, et notamment du manque de prêtres, outre la possibilité de recourir à des formes inédites : « Si les circonstances l'indiquent, il faut adopter de nouvelles méthodes d'apostolat et ouvrir les chemins inédits qui, tout en conservant une grande fidélité à la tradition de l'Église, soient mieux adaptées aux exigences du temps présent et profitent des conquêtes de la civilisation »[1].

La principale conséquence de cette conférence est la création du Conseil épiscopal latino-américain, dit « CELAM ». La structure est officialisée par Pie XII, mais c'est à la demande des évêques sud-américains qu'il la crée. Un premier vote de détermination du siège de l'institution aboutit à une majorité pour Rome, mais c'est finalement Bogota qui est choisie, notamment sur l'insistance du pape qui souhaite que le siège de l'institution soit sur le continent sud-américain[1].