Cosmos (philosophie)

Le mot en grec a été appliqué à l’univers par les pythagoriciens[3]. Le cosmos, peut être décrit comme l'univers tout entier, ou une partie de l'univers, dès lors qu'il est considéré comme un ensemble ordonné[4]. Chez les philosophes grecs de l'Antiquité le terme κόσμος évoque un monde clos qui a un ordre (par opposition au chaos). Ainsi pour Socrate :

« À ce qu’assurent les doctes pythagoriciens, Calliclès, le ciel et la terre, les Dieux et les hommes sont liés entre eux par une communauté, faite d’amitié et de bon arrangement, de sagesse et d’esprit de justice, et c’est la raison pour laquelle, à cet univers, ils donnent, mon camarade, le nom de cosmos, d’arrangement, et non celui de dérangement non plus que de dérèglement. »

— Platon, Gorgias, 507 e - 508 a.

Les premiers Européens considéraient le cosmos comme un ensemble divinement créé, spatialement fini, divisé en deux types de royaume en fonction de leur place par rapport à la lune. L'un serait situé au dessus, et l'autre situé au-dessous de la lune. Après leur création par Dieu, les sphères, qu'on qualifie aujourd'hui de planètes et d'étoiles, réalisent une rotation au-dessus de la Terre[5]. Dans cette perspective, la terre était considérée comme étant au centre du cosmos, ce qui est aujourd'hui qualifié de géocentrisme.

L'idée de sphères célestes a été développée dans les modèles cosmologiques de Platon, Eudoxe, Aristote, Ptolémée, Copernic et d'autres. Ils croyaient en un cosmos stable créé par Dieu, où des royaumes distincts étaient soumis à différents types d'ordre[6]. Les Européens ont maintenu la vision aristotélicienne selon laquelle l'infini ne pouvait être considéré que comme un attribut de Dieu, le cosmos étant fini. De plus, suivant la vision aristotélicienne selon laquelle « la nature a horreur du vide », les Européens de l'Antiquité et du Moyen-Âge croyaient que l'espace entre les sphères était rempli d'air. Cette théorie a persisté jusqu'à la révolution scientifique, lorsque la découverte que le Soleil était au centre du système planétaire, l'héliocentrisme, a secoué la compréhension cosmologique jusqu'à son cœur[5].

Double page du recueil d'astronomie De natura écrit en 897 par des moines de l'abbaye de Landévennec (conservé à la bibliothèque municipale d'Angers)

Diagramme cosmologique montrant des anges actionnant des manivelles pour faire tourner les sphères célestes XIV^e siècle

Dans le système cosmologique, les royaumes situés au dessus de la lune, supralunaires se distinguent des royaumes situés sous la lune, sublunaires[5]. Cette vision du monde est notamment décrite par Aristote dans un traité intitulé Du ciel publié vers 350 avant JC.

Les royaumes sublunaires, seraient ceux qui sont situés sous la lune. Il s'agit de la Terre, tout ce qui est inférieur à Dieu[7]. Les objets sous la lune seraient soumis à une combinaison, une séparation et une recombinaison constantes parce qu'ils se composent de quatre éléments et que ceux-ci sont chaotiques : la terre, l'air, le feu et l'eau[5].

D'un autre côté se trouverait, le monde supralunaire, permanent et incorruptible, le monde des cieux[8]. Les objets au-dessus de la lune sont censés être stables. En effet, les corps célestes étant censés être constitués d'une substance raffinée appelée « quintessence ». Il s'agirait d'une substance cristalline, inspirée du dieu Ether, complètement transparente, qui maintiendrait toutes les sphères supralunaires (planètes et étoiles) dans un ordre parfait et qui se distingue de l'air[5].

Dans cette pensée, l'univers est envisagé de forme concentrique, composé de strates différentes. Parmi elles, la strate dite « des étoiles fixes ». Les penseurs de l'Antiquité, pour qualifier les sphères célestes, distinguaient les étoiles fixes des étoiles errantes, ils n'utilisaient pas le concept de planètes. Le firmament constitue la huitième strate de l'espace céleste et au-delà, se trouverait l'empyrée.

Le terme est devenu une partie du langage moderne au XIX^e siècle lorsque le géographe et polymathe Alexander von Humboldt a ressuscité l'utilisation du mot, l'attribuant à son traité en cinq volumes intitulé : Cosmos : Essai d'une description physique du Monde, publié en allemand entre 1845 et 1862. Le livre a influencé la perception moderne et quelque peu holistique du l'univers comme une seule entité en interaction[9]^,[10].

• (en) Arun Bala, The dialogue of civilizations in the birth of modern science, Singapore, Institute of Southeast Asian Studies (ISEAS), 2010 (OCLC 647647268, BNF 40981976)
• Rémi Brague, Aristote et la question du monde : essai sur le contexte cosmologique et anthropologique de l'ontologie, Paris, les Éd. du Cerf, coll. « Passages », 2009 (BNF 41441829)
• (en) Edward Grant, Planets, stars and orbs : the medieval cosmos, 1200-1687, Cambridge University Press, 1994, 40 p. (OCLC 818047493, BNF 36679618)
• Alexandre de Humboldt (trad. de l'allemand par H. Faye, Ch. Galusky), Cosmos : essai d'une description physique du monde [« Kosmos : Entwurf einer physischen Weltbeschreibung »], Paris, Gide et J. Baudry, 1855-1859 (1^re éd. 1845) (BNF 32264683, lire en ligne)
• André Lalande, Société française de philosophie, Vocabulaire technique et critique de la philosophie, Paris, PUF, 1947, 5^e éd. (1^re éd. 1902-1923) (BNF 32340446), « Cosmos (définition) », p. 186
• Antoine-Joseph Rey de Morande, Examen critique du cosmos de Humboldt : avec l'exposé d'un nouveau système de l'univers basé sur une loi unique et donnant l'explication physique et rationnelle des principes newtoniens, Paris, Bouchard-Huzard, 1846 (BNF 31204563, lire en ligne)
• Jacques Séverin Abbatucci, L'homme et le mystère du cosmos : sous le regard de Teilhard de Chardin, l'Harmattan, 2007 (BNF 40974995)
• Paul Foulquié et Raymond Saint-Jean, Dictionnaire de la langue philosophique, PUF, 1962 (BNF 33009592), « cosmologie (définition) », p. 138.

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