Coup-de-poing américain

Coup-de-poing américain porté par les gardes du corps d'Abraham Lincoln lors de son trajet en train à travers Baltimore.
Théâtre Ford, Washington, États-Unis.

Le principe d'un renfort « entourant » le poing pour en améliorer la frappe est ancien, on peut par exemple citer le ceste romain, arme antique proche du principe du coup-de-poing américain. L'origine de la forme actuelle du coup-de-poing américain est confuse, certaines sources la faisant remonter à l'immigration asiatique aux États-Unis au début du XIX^e siècle, où il aurait été utilisé comme arme improvisée dans les campements de la guerre de Sécession, sans preuve historique[1]. Son utilisation est par contre certifiée dans les tranchées de la Première Guerre mondiale.

Cette arme a été conçue pour permettre à son utilisateur de continuer à se servir de ses doigts par exemple pour recharger une arme à feu. Au XIX^e siècle, les fusils étaient longs à recharger, tout comme les revolvers à six coups et d'autres carabines à répétition comme la Winchester. Le coup-de-poing américain permet de réapprovisionner son arme tout en gardant un potentiel de défense au corps à corps, là où le couteau ne laisse pas les doigts libres.

Les modèles en plomb ont rapidement été abandonnés à cause de la toxicité de ce métal, qui, par un simple contact prolongé avec la peau et la transpiration, suffit à induire une intoxication grave (saturnisme). De plus, même additionné d'agents durcisseurs tels que l'arsenic et l'antimoine (comme c'était généralement le cas dans les munitions), il reste un métal mou se déformant très facilement. L’acier l’a donc rapidement remplacé. Cette arme a fait partie de l’armement réglementaire du soldat de cette époque.

Au cours de la Première Guerre mondiale, les « nettoyeurs de tranchées » de chaque camp étaient équipés d'armes de corps à corps. Celles de l'armée américaine (Mark I trench knife (en)) étaient des dagues équipées d'une poignée protégeant les doigts et permettant de frapper du poing. À la fin de la guerre, il fut permis à ces soldats de garder ces armes en souvenir, mais leur lame fut brisée à ras.^{[réf. nécessaire]}

Cette arme est apparue en France à partir de la Première Guerre mondiale sous la forme d’un poignard de combat. Elle arrivera en masse avec le débarquement des alliés ; bien qu’interdite par la convention de Genève^{[réf. nécessaire]}, elle faisait souvent partie des effets personnels du soldat.

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  Un revolver Apache, une arme qui combine un coup-de-poing américain avec une arme à feu et une dague.
  Grand Curtius, Liège, Belgique.
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  Coup-de-poing américain fait maison, utilisé dans un camp de bûcherons dans le comté de Pine (Minnesota) vers 1890.
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  Couteau de tranchée américain Mark I (Mark I trench knife (en)) en laiton, utilisé pendant la Première Guerre mondiale.