Couvent des Bernardines de Chambéry

Le couvent était situé en face du château de Chambéry au lieu-dit ilot des Bernardines[1] dans la pointe d'un triangle actuellement délimité par la rue Sainte-Barbe, le faubourg Maché et l'avenue des Bernardines, entre le début de cette dernière et le chemin du Covet[2].

Alors que Pierre Scarron est évêque de Grenoble et le diocèse en difficultés notoires[3] la communauté est fondée dans une maison du faubourg Maché de Chambéry en 1644 par 5 bernardines venues de Rumilly avec Louise de Ballon qui en devient la première supérieure[2]. Le couvent semble ne se constituer véritablement qu'en 1652 [4] avec la construction de bâtiments et d'une église. Bien intégrées au quartier où elles rendent de nombreux services, les religieuses se retrouvent cependant rapidement confrontées à des problèmes de fonctionnement et de gestion.

Dès 1665, elles doivent facturer 70 florins la pension viagère de leurs élèves pour assurer la survie de l'établissement[5]. La communauté se développe néanmoins et en 1709 elle comporte 27 religieuses qui accueillent une dizaine de pensionnaires issues des meilleures familles[2]. Mais les difficultés persistent et en 1713, alors qu'il abrite encore une vingtaine de sœurs le couvent n'offre que de 7 chambres pour les héberger. Le roi Victor-Amédée II doit leur devenir en aide et leur fournir du travail[6].

Le couvent est fermé en 1792 à la suite de la Révolution et transformé en ateliers puis en appartements. Il est définitivement détruit en 1970, lors de la rénovation du faubourg Maché[2].

Le faubourg Maché était composé de maisons modestes souvent limitées à deux pièces en enfilade sur un ou deux niveaux avec un petit jardin à l'arrière. L'état de certaines donnent parfois au quartier un aspect de bidonville. Le couvent des Bernardines n’échappe pas à la règle et n’offre pas d'intérêt architectural particulier[4]. Les bâtiments conventuels étaient disposés autour d’une cour avec le pensionnat et un puits au fond à l'est, le petit cimetière sur la droite en entrant. La chapelle, très simple, ouvrait sur la rue à l'ouest par sa façade principale[2].

Chambéry est fille du couvent de Rumilly. Modeste monastère urbain, il ne disposait que de 20 arpents de terre — soit une dizaine d'hectares — pour tout patrimoine en 1713[6].

• Dès 1644 Louise de Ballon en est la première supérieure.