Couvent des Ursulines de Tonnerre

Il fut fondé par le comte Charles-Henri de Tonnerre[1], à la demande des échevins de Tonnerre en 1627, car la ville n'avait pas suffisamment de religieuses enseignantes pour l’éducation des jeunes filles. Le traité mentionnait que les religieuses devaient venir de Châtillon-sur-Seine avec leur dot et pension et faire construire à leurs frais leur église et leur couvent. Ces charges furent très lourdes et leur situation pécuniaire devint très difficile à partir de 1665 car le comte de Tonnerre réclamait des indemnités et des droits sur les bâtiments. Des religieuses obtinrent l'autorisation, en 1669, d'aller faire des quêtes à Paris. Elles firent des emprunts à plusieurs reprises et reçurent également des dons de la charité chrétienne. À la Révolution, les ursulines furent dispersées et leurs immeubles conventuels furent confisqués.

En 1805, la congrégation des ursulines fut restaurée. En avril 1806, un décret de Napoléon autorisa (provisoirement) l'association religieuse des Dames Ursulines. Elles rachetèrent petit à petit des bâtiments. Il fallut attendre une ordonnance royale d'août 1826 pour l'autorisation définitive de la communauté des religieuses ursulines de Tonnerre.

La congrégation des ursulines de Tonnerre a été dissoute en 1905 par les lois anticongrégationnistes de la Troisième République. Leurs biens ont été mis en vente par adjudication. La Ville a alors racheté une partie des bâtiments conventuels, en fit démolir quelques-uns (dont une tourelle Renaissance) et fit construire à la place des bâtiments neufs[2].

Le bâtiment fait l’objet d’une inscription partielle au titre des monuments historiques depuis le 6 septembre 1943[3]. Les parties protégées sont les travées d'arcades qui datent du XVI^e siècle[4].

L'ancien couvent est utilisé actuellement comme lycée et annexe au lycée.

Une grille de fenêtre de l'ancien couvent est exposée au musée municipal de Tonnerre.