Crêt de Chaussitre

Le nom viendrait de la ciste, la corbeille au sens religieux du terme, de pierre ou de la pierre, la chau[2].

Vue depuis le crêt.

Le crêt est un sommet d'environ 2,5 km de diamètre, isolé des hauts plateaux du Pilat[2]. Une table d'orientation y est implantée, ainsi qu'une croix, de laquelle se développe une vue sur les monts du Velay, du Vivarais et du Forez. Un émetteur hertzien, dénommé « émetteur de Marlhes », y est installé[3].

La base du crêt est le point de départ d'un réseau hydrographique important, de nombreux ruisseaux affluent de la Semène, dont les sources sont souvent des tourbières[4].

La végétation du crêt de Chaussitre est composée de landes sommitales : zones humides (tourbières, prairies), milieux secs (landes à myrtille, à callune, pelouse à nard, hêtraies), espèces montagnardes comme l’arnica et espèces méditerranéennes comme le genévrier. Le pastoralisme traditionnel a favorisé ce type de paysage ouvert et entretenu aujourd’hui par des moutons en estive[5].

Des pierres remarquables affleurent du crêt comme la pierre Saint-Martin, la pierre Pingaule et la pierre Cariole[5]. La pierre Saint-Martin est un vaste rocher de 15 mètres de long sur 8 mètres de large, creusé de cupules et de rigoles. C'est un site important de la Préhistoire, car on y retrouve des restes du Néolithique et de l’âge du bronze, notamment des pattes d’ours gravées à partir de cupules naturelles et polissoire pour les haches de pierre. C’était également un lieu de pèlerinage où venaient les petits enfants qui avaient du retard pour apprendre à marcher. Cette pierre est dédiée à saint Martin, guérisseur de la locomotion[5].

La partie ouest de la montagne est classée au titre de la Directive « Habitats » du réseau Natura 2000 depuis le 17 octobre 2008 sous le nom de « Tourbières du Pilat et landes de Chaussitre ». Aussi, 40 % du site est concerné par le statut de Réserve biologique dirigée.

Selon la légende, un cavalier aurait sauté de la tourbière de Gimel (située à Saint-Régis-du-Coin) à Chaussitre. Son cheval aurait posé la pointe du sabot au pied de la croix creusant une cavité de la taille d’un pied réputée autrefois elle-même guérisseuse[2].