Cuivrerie de Cerdon

En 1854, le chaudronnier Charles Eugène Main et ses deux fils Joseph et Charles Eugène fonde une cuivrerie dans les locaux d'un ancien moulin à papier installé sur "le ruisseau de la Suisse". Une roue à aubes fait tourner les tourets à polir qui à l'époque, étaient les seules machines, puis une presse à balancier. La fabrication des articles était réalisée sur des "tas" en acier à l'aide de maillets et de marteaux, de tailles et formes variées. En 1860, une deuxième roue à aube est installée pour entrainer les 6 marteaux du martinets. L'arrivée du balancier à friction et de la machine à emboutir en 1875 marque l'entrée de la fabrique dans la révolution industrielle. Plateau, aiguières, bouilloires, partent à pleins bateaux vers l’Algérie, le Maroc et tout l'Orient. Quelques années plus tard, les ouvriers s'adaptent à la nouvelle technique du tour à repousser. La production est décuplée, la forge est agrandie à six fois et demi.

La Cuivrerie de Cerdon a notamment fabriqué en 1871, 300 machines pour la filature de soie de Tomioka (Japon), inscrite au patrimoine mondial de l'Humanité[3].

Vers 1900, l'usine compte près de 80 ouvriers. Les deux roues à aube ne suffisent plus, une machine à vapeur entre en fonction. Pendant la Grande Guerre, les effectifs sont amputés, mais les activités de l'export ne faiblissent pas. Un nouvel atelier de repoussage est construit pour 12 tours entraînés par une 3^e roue à aube. En 1924, une presse à emboutir de 150 tonnes arrive des États-Unis. En 3 secondes, elle donne à un disque de métal la forme qu'un homme aurait mis plus de 5 heures à obtenir. Les ouvriers restent sidérés devant de telles possibilités. L'usine fabrique des objets qu'on ne trouve nulle part ailleurs en France, des articles pour l'Orient, des pièces d'orfèvrerie hôtelière, c'est la période glorieuse, l'usine tourne à plein régime.

En 1936, la crise et l'exode rural entament fortement le potentiel humain de l'entreprise. Pendant la guerre de 39-45, l'atelier travaille plus l'aluminium que le cuivre. En 1950, les ouvriers ne sont plus que 20. À partir de 1965, c'est la récession, la concurrence étrangère se fait pressante. Les conditions de productivité ne sont plus réunies, le matériel ne peut plus être renouvelé, c'est la descente aux enfers. En 1973, ils ne reste que 10 ouvriers, 3 en 1979. la liquidation de biens est prononcée, l'usine semble définitivement condamnée.

Le logo du musée avant sa fermeture en 2010.

Deux habitants de Cerdon, Maurice Goy et André Lathuilière, reprennent la cuivrerie en main. Ils remettent tout en fonction, dans un esprit plus muséologique que véritablement industriel. La cuivrerie présente son histoire pour promouvoir son avenir à des milliers de visiteurs. Le patrimoine industriel est sauvé, la production reprend. En 1986, année de l'association avec Marlex redon, un fabricant de médailles, l'action commerciale s'intensifie. La cuivrerie, avec Prestifrance, devient aussi le fabricant des coupes qui récompensent les sportifs. Les médias français et internationaux s'intéressent aux nouveaux produits touristiques. En 1987, 587 cars et plus de 200 groupes scolaires visitent la cuivrerie et le nouveau Musexpo du cuivre. La SNCF assure le transport par TGV de 400 petits Parisiens pour une journée complète de découverte et de dépaysement. En 1989, Daniel de Bortoli, dinandier d'art, est sacré meilleur ouvrier de France. On peut parler de véritable renaissance de la cuivrerie. Le cuivrerie figure parmi les sites majeurs du tourisme industriel français.

Le 19 septembre 2010, une réunion avec les pouvoirs publics n’a pas permis de trouver de solution financière pour la sauvegarde de ce patrimoine industriel et du musée historique. La Cuivrerie de Cerdon est désormais fermée. Il n'y a plus de visites.

Le 22 octobre 2013, la totalité de la cuivrerie (bâtiments, installations techniques et mécanismes fixés, système hydraulique) est inscrite par arrêté au titre des monuments historiques[4].

Le 10 avril 2017, le Département de l'Ain s'est porté acquéreur de la cuivrerie, pour 600 000 euros. Des partenaires publics, régionaux, nationaux et européens et des mécènes rajouteront 3,5 millions d'euros pour que l'atelier puisse accueillir des visiteurs[5]^,[3].