Curtis Blaydes

Curtis Blaydes naît le 18 février 1991 à Naperville et grandit à Chicago[1].

Blaydes s'initie à la lutte à l'école catholique qu'il fréquente adolescent, la De La Salle Institute[2], et devient champion de l'État d'Illinois lors de son année de terminale, affichant un record de 44 victoires pour 0 défaite[3].

Il poursuit sa carrière de lutteur amateur à l'université de Northern Illinois, mais perd sa bourse d'études à force de mauvaises notes. Il fréquente ensuite le collège communautaire Harper pendant deux ans[1]. En 2012, il remporte le titre de champion de lutte de la NJCAA[1].

Après l'université, Curtis Blaydes se lance dans les arts martiaux mixtes. Il dispute et remporte cinq combats en tant qu'amateur, notamment un combat remporté en 13 secondes par TKO contre l'américain Robbie Strong, avant de passer professionnel et de signer à la Xtreme Fighting Organization (XFO)[4].

Après cinq victoires, toutes par TKO, obtenues dans des fédérations indépendantes, Curtis Blaydes fait ses débuts à l'Ultimate Fighting Championship (UFC) le 10 avril 2016 en affrontant le camerounais Francis Ngannou[5]. Il perd le combat par TKO après la fin du 2^e round, les médecins ne l'autorisant pas à poursuivre le combat en raison d'une importante coupure au-dessus de l'œil droit provoquée par les coups répétés de Ngannou[6].

Blaydes affronte ensuite son compatriote Cody East le 1^er octobre 2016[7]. Il remporte le combat via TKO au deuxième round, remportant son premier bonus de « Performance de la soirée » par la même occasion[8].

Blaydes fait ensuite face à l'américain Adam Milstead (en) le 4 février 2017. Après avoir dominé son adversaire tout au long du premier round, Blaydes remporte le combat via TKO après que Milstead se soit blessé au genou[9]. Toutefois, un mois plus tard, le résultat du match est changé en no contest après que le résultat antidopage de Blaydes s'est avéré positif à la marijuana[10].

Le 8 juillet 2017, il vainc le Polonais Daniel Omielańczuk (en) par décision unanime[11].

Le 4 novembre 2017, il fait face au Russe Alexey Oleynik (en). Après un round totalement à l'avantage de l'Américain, le match est arrêté par l'arbitre à 1:56 du 2^e round après que Blaydes ait porté un coup de pied illégal sur Oleynik alors à genoux. Cependant, lors du visionnage du « replay » de l'action, il est clair que le coup a seulement touché l'oreille du russe, causant trop peu de dégats pour disqualifier Blaydes. Après un check-up des médecins, Oleynik, bien amoché par les quasi 7 minutes de match, n'est pas en état de poursuivre le combat. Blaydes se voit ainsi attribuer la victoire par TKO[12].

Le 11 février 2018, il affronte le néo-zélandais Mark Hunt. Malgré un knockdown subi au premier round, Blaydes parvient à dominer le reste du match et à décrocher la victoire par décision unanime[13].

Le 9 juin 2018, il bat Alistair Overeem par TKO après une série de coups de coude portée au sol[14]. Sa prestation est désignée « Performance de la soirée »[15].

Blaydes fait une nouvelle fois face à Francis Ngannou et est pour la première fois à l'affiche d'un main-event de l'UFC par la même occasion, le 24 novembre 2018, lors de l'UFC Fight Night 141 en Chine. Il perd le combat par TKO après 45 secondes de match[16].

Blaydes rebondit en vainquant son compatriote Justin Willis (en), le 23 mars 2019, par décision unanime au terme de trois rounds remportées haut la main[17].

Le 7 septembre 2019, il remporte son combat face au daguestanais Shamil Abdurakhimov (en) par TKO au cours du 2^e round[18].

Le 25 janvier 2020, Blaydes vient à bout de l'ancien champion des poids lourds Júnior dos Santos par TKO au cours du 2^e round[19].

Le 20 juin 2020, lors du main-event de l'UFC on ESPN 11, il vainc le russe Alexander Volkov (en) par décision unanime[20]. Au cours des 5 rounds, Curtis Blaydes inflige un total de 14 takedowns à Volkov, établissant ainsi un record chez les poids lourds[21].

En août 2020, un combat entre Curtis Blaydes et Derrick Lewis est annoncé comme main-event de l'UFC on ESPN 18, prévue pour le 28 novembre prochain[22]. Cependant, la veille de l'événement, Blaydes est testé positif au Covid-19 et la rencontre est par conséquent annulée[23]^,[24].

Le combat a finalement lieu le 20 février 2021 ; combat qui voit s'imposer Derrick Lewis par KO au 2^e round[25].

Le 25 septembre 2021, il vainc le surinamien Jairzinho Rozenstruik par décision unanime[26].

• (en) Curtis Blaydes sur Sherdog
• (en) Profil de Curtis Blaydes sur le site de l'UFC

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