Délire d'illusion des sosies de Capgras

Les explorations fonctionnelles mettent en évidence une atteinte lésionnelle préférentielle de la région temporo-pariétale, surtout de l'hémisphère droit (pour les droitiers).

Modèle à deux voies.

Dans les années 1990, Ellis et Young[5] ont proposé un modèle de reconnaissance des visages suivant deux voies parallèles :

1. Une voie accédant consciemment aux informations sémantiques sur l'identité de la personne ;
2. Une voie affective et inconsciente, donnant une réponse affective à des stimulus familiers mis en évidence par une activation du système nerveux autonome (augmentation du rythme cardiaque, sudation, mydriase).

Ces deux voies sont ensuite réunies dans un module d'intégration.

Les patients prosopagnosiques, incapables de reconnaître les visages familiers, manifesteraient une atteinte spécifique de la voie 1 explicite, les patients atteint du syndrome de Capgras une atteinte de la voie 2 affective et implicite, en miroir de la prosopagnosie. Les prosopagnosiques manifestent une réaction du système nerveux autonome (par une sudation) en présence de visages de proches, alors que les patients Capgras n'en manifestent aucune (même conductance cutanée que pour les personnes inconnues). Une autre différence est que les patients Capgras refusent d'admettre leur erreur d'identification même en face de preuves convaincantes alors que les prosopagnosiques sont tout à fait convaincus de leur déficit.

En d'autres termes, ce syndrome serait lié à une dissociation dans la perception des visages entre la reconnaissance des caractéristiques affectives et celles des traits physionomiques. En effet, ces patients ne sont pas du tout prosopagnosiques : ils reconnaissent parfaitement les traits des visages mais leur cerveau serait incapable d'accéder à l'information affective associée au visage d'un proche. N'éprouvant pas d'émotion ni de sensation de familiarité, ils interpréteraient leur sensation de façon délirante comme une situation où un sosie a remplacé leur être cher.

Le délire de faux-semblant n'intervient qu'en tant qu'élaboration à visée explicative pour le sujet. Le patient reconnaît bien physiquement le visage de son proche mais il ne ressent aucun lien affectif avec lui. Il doit, pour se sortir de cette contradiction, recourir à une élaboration délirante secondaire. Henriet et al. proposent la séquence suivante : « le patient présenterait en premier lieu un trouble fonctionnel de la reconnaissance affective des visages physiquement reconnus puis, dans un second temps, il rationaliserait cette perception inquiétante en développant, tant que perdurerait le dysfonctionnement, un délire d'interprétation des sosies aboutissant au "syndrome de Capgras". »

Face inféro-interne du cerveau : voie 1 dorsale du « comment », voie 2 ventrale du « quoi », voie 3 émotionnelle du « et alors ? ».

Pour Hirstein et Ramachandran[6] (1997) la cause principale du syndrome de Capgras vient de la défaillance de la communication entre le centre de reconnaissance visuelle du lobe temporal inférieur et le complexe limbique et en particulier l'amygdale. Cette perturbation de la communication conduit à un dysfonctionnement de la mémoire épisodique. Quand le patient Capgras rencontre une personne familière, au lieu de compléter l'information épisodique sur cette personne stockée dans un « fichier » dédié, il va ouvrir un nouveau « fichier » comme si c'était une personne inconnue.

Dans un ouvrage publié en 2011, Ramachandran[7] reprend son schéma de connexions mais sans faire intervenir la mémoire épisodique. Il rajoute à la voie du « quoi » qui va de l'aire visuelle V1 au gyrus temporal, la voie qu'il nomme du « et alors ? » qui part du « gyrus fusiforme pour traverser une zone dans le lobe temporal appelée sillon temporal supérieur (STS) puis rejoint directement l'amygdale ». La voie du Quoi est liée à la reconnaissance des objets et à leur signification, celle du Et alors ? concerne les réponses émotionnelles suscitées par les stimuli biologiquement importants comme les yeux, la nourriture, les expressions faciales et les mouvements. David, le patient Capgras étudié par Ramachandran, a été victime d'un accident de voiture qui, à son avis, a partiellement endommagé les fibres de la voie du Et alors ? qui relie son gyrus fusiforme, en partie via le STS, à son amygdale, laissant cependant ces deux structures, ainsi que la voie du Quoi, parfaitement intactes. « Le lien entre perception et émotion a été entamé, de sorte que le visage de sa mère ne lui évoque pas les sentiments chaleureux attendus. Autrement dit, la reconnaissance fonctionne mais sans le choc émotionnel. Peut-être que le seul moyen que le cerveau de David ait trouvé pour résoudre ce dilemme est de conclure que cette mère pour qui il ne ressent rien n'est qu'un imposteur. »

L'étude d'un patient présentant des hallucinations visuelles et des troubles de l'identification dans le cadre d'un syndrome de Capgras ont amené Antérion et ses collègues[8] (2008) à s'interroger sur le rôle des jugements de familiarité dans le syndrome. Le patient, un ancien artisan de 70 ans, lors d'un séjour à l'hôpital, prit plusieurs femmes devant lui pour sa femme bien qu'elles ne lui ressemblaient pas (syndrome de Fregoli). Plus tard, il développa un syndrome de Capgras : sa femme était un imposteur. Cependant quelque chose de spécial le caractérisait : « sa femme a rapporté que son mari avait de fréquents rapports sexuels avec l'imposteur. Son mari demandait au « double » de ne rien dire à sa femme quand elle rentrerait… Plus que tout, il était très gentil avec elle et s'attardait sur des préliminaires contrairement à ses habitudes. Elle avait donc le sentiment qu'il l'aimait comme un homme aime sa maîtresse. » Ce phénomène de perte de familiarité concernant non seulement le visage, mais également tous les aspects de la vie intime suggère une déconnexion entre les voies visuelles ventrales d'identification des visages et le système limbique impliqué dans le souvenir de leur contenu émotionnel et de leur association à des épisodes antérieurs de la vie. Plusieurs études d'imagerie ont montré que le cortex cingulaire postérieur (dont le rétrosplenial) était impliqué dans le jugement de familiarité. Il est donc possible qu'une déconnexion entre l'amygdale et le cortex rétrosplenial puisse expliquer en partie les symptômes.

Le syndrome de Capgras a aussi été associé à la paramnésie réduplicative, autre syndrome délirant de trouble de l'identification. Cette association est fréquente. Il a donc été proposé que des aires cérébrales similaires sont touchées. La paramnésie réduplicative apparaît dans des lésions du lobe frontal. On pense que le syndrome de Capgras est aussi lié à une atteinte de régions frontales. Cependant, cette hypothèse n'est pas tranchée. On évoque des atteintes des lobes temporaux et pariétaux par ailleurs.

Avec son assistant, Jean Reboul-Lachaux, Joseph Capgras (1873-1950), un psychiatre français, a décrit dans une étude appelée L’illusion des sosies dans un délire systématisé chronique en 1923[9] le cas de M^me M., âgée de 53 ans, qui affirmait que tous ses proches et elle-même avaient plusieurs sosies. Ce terme de « sosie » était utilisé par la patiente elle-même. « Son mari, M. C. a également disparu : un « sosie » a pris sa place ; elle a voulu divorcer d'avec ce sosie ; elle a adressé une plainte et fait une demande de séparation au Palais. Son véritable mari a été assassiné et les « messieurs » qui viennent la voir sont des sosies de son mari ; elle en a compté au moins quatre-vingts… Convaincu que son mari a été assassiné, elle le repousse, le prenant pour un sosie… Médecins, infirmières, malades sont, par intervalles, métamorphosés en sosies plus ou moins nombreux. Bref partout M^me M. saisit la ressemblance et partout elle méconnait l'identité » (Capgras 1923).

L'« illusion des sosies » de Capgras deviendra sous l'impulsion de Lévy-Valensi le « syndrome de Capgras » en 1929.

Ce syndrome, quoique jamais explicitement défini comme tel, sert de trame générale à l'intrigue de Le Double, nouvelle de l’écrivain russe Fiodor Dostoïevski publiée le 1^er février 1846 (adaptée au cinéma par Richard Ayoade en 2013), ainsi qu'au roman de science-fiction de Jack Finney, L'Invasion des Profanateurs, paru en 1955 (adapté au cinéma)[10]. Ce syndrome est au centre de l'intrigue d'un roman de Richard Powers : La Chambre aux Échos, édition Le Cherche midi, (ISBN 2-7491-0227-8). Dans le roman Les Yeux de Slimane-Baptiste Berhoun, le personnage de Capgras souffre du syndrome du même nom.

Il apparaît également dans plusieurs séries télévisées :

• dans Scrubs (saison 8, épisode 13), l'un des patients refuse d'aider les médecins à le soigner car il pense qu'ils ont été remplacés par des sosies maléfiques ;
• dans Esprits criminels (saison 7, épisode 3), le tueur est atteint du syndrome de Capgras ;
• dans Perception (saison 2, épisode 2), une femme est atteinte de syndrome de Capgras ;
• dans Profilage (saison 4, épisode 2), un ancien militaire tue des promeneurs et des membres d'un cabinet médical ;
• dans Black Box (saison 1, épisode 3), une étude est lancée sur ce syndrome par Catherine Black ;
• dans New York unité spéciale (saison 12, épisode 2), la mère de l'enfant maltraitée est atteinte du syndrome de Capgras.
• dans la série New Amsterdam, (saison 3 épisode 4), un ado est mis dehors par sa mère qui ne le reconnait pas. C'est le Docteur Froome qui s'occupe de lui.
• dans la série littéraire Le Destin des Jedi ( de l'univers littéraire étendu de la saga Star Wars ), un mal similaire frappe les Jedi de l'Ordre reconstitué par Luke Skywalker, qui se mettent soudainement à prendre leur entourage pour des clones parfaits de leurs amis, maîtres et membres de leur famille. L'origine de ce syndrome n'est en revanche pas neurologique, mais magique[11].

Il est également au centre du film Goodnight Mommy de Veronika Franz et Severin Fiala, où deux jumeaux sont persuadés que leur mère, qui rentre d'une opération de chirurgie esthétique, a été remplacée par un sosie, et feront alors tout pour faire parler le supposé sosie quant à ce qui est arrivé à leur bien-aimée mère.

Il est évoqué dans le film fantastique The Broken de Sean Ellis.

Dans le thriller argentin El hijo (en) (The son) de Sebastián Schindel (es) sorti en 2019, le syndrome de Capgras du héros, Lorenzo, est un des ressorts de l'action.

Dans le manga Time Shadows de Tanaka Yasuki, la maladie des Ombres est inspirée de ce syndrome[12].

• Prosopagnosie
• Syndrome de Fregoli
• Changeling (folklore)
• Délire monothématique

• Délires d'identité et troubles d'identification[ppt].
• Armin Schneider « Syndrome de Capgras » in Neurologie du comportement, Masson, 2008.

• Marc Gozlan, « L’homme qui croyait que son chat en était un autre », 27 mars 2017

• Portail de la médecine
• Portail de la psychologie
• Portail de la folie