Détroit de Sullorsuaq

Vue satellite du détroit, ici entre l'île de Disko et la péninsule de Nussuaq.

Le détroit se développe sur une longueur totale de 90 km et s'étend sur une largeur qui varie entre un minimum de 15 km et un maximum de 20 km[1].

Le détroit de Sullorsuaq vient séparer l'île de Disko, à l'ouest, du reste du Groenland, à l'est. Il relie la baie de Disko, situé au sud, à la baie de Baffin, qui s'étend au nord. Les fjords de Nuuk et de Mudderbugten (sv), en rive ouest, les fjords de Langebugt (coordonnées géographiques 69° 31′ N, 51° 05′ O) et de Torsukatak (en)[3] (69° 56′ N, 51° 00′ O) en rive est, s'ouvrent sur le bras de mer. Les rives du détroit, comme celles de la baie de Disko, ont vu apparaître un « processus de concentration humaine »[4] et il borde les localités, et les établissements, de Saqqaq — située à 30 km du nord-est de l'île de Disko via le Vaigat[5] —, de Qullissat, de Serfarsuit (70° 20′ N, 54° 23′ O), d'Ujarasussuk (69° 52′ N, 52° 27′ O), et de Nussuak (sv)[2]^,[1]. Le détroit baigne également les côtes de Kangeq (sv) et de Nussutaq (coordonnées géographiques 70° 39′ N, 54° 36′ O), des promontoires de petites tailles[2]. Le détroit est borné, dans sa partie nord-est, par l'île de Qeqertarsuatsiaq (en)[2]^,[6].

La température du détroit observée à sa surface varie actuellement entre un minimum de et un maximum de [7]. Sur une période allant de 5 000 à 3 860 ans AP, la température de surface des eaux du détroit est influencée par le courant d'Irminger[8]. De récentes recherches paléocéanographiques et climatologiques ont montré que cette température, en saison estivale, a atteint un pic de réchauffement il y a environ 3 000 années AP, cette période correspondant à la fin de l'optimum climatique de l'Holocène[7]. Après cette phase, les eaux du détroit ont été directement impactées par les évolutions climatiques et océanographiques de la zone nord-atlantique[7].

Les côtes bordant le détroit de Sullorsuaq ainsi que les parties centrales de l'île de Disko et de la péninsule de Nussuaq sont, entre autres, composées d'un ensemble de couches stratigraphiques désignées sous les termes de « formation de Vaigat ». Cette formation lithostratigraphique, d'une épaisseur allant de 0 à 1 600 m, est apparue au cours du Paléocène, vers 62-61 MA av. J.-C., lors d'un épisode volcanique. Les roches constituant la formation de Vaigat sont notamment l'olivine et la picrite[9]^,[10].

L'hydronyme du détroit groenlandais a été dénommé sous la forme de « Way-Gat » par un baleinier hollandais, au cours du XVI^e siècle[1]. En danois, le nom de ce bras de mer est Vaigat et correspond au terme Sullorsuaq, en groenlandais[1].

Une zone humide, établie dans la partie sud-ouest des rives du détroit de Sullorsuaq, au point de coordonnées géographiques 69° 40′ N, 52° 00′ O, a été recensée comme étant un site écologique conservé par la convention de Ramsar[19]. Ce site abrite notamment une population d'Eiders à tête grise (Somateria spectabilis) venant y nicher vers la fin de l'été et pendant la saison automnale. Au cours des mois de juillet et d'août, le site abrite également des Oies rieuses[19]. La proportion de cette espèce d'oiseau de mer atteignant plus de 1 % de la population d'Oie rieuse recensée dans le monde. D'autres espèces appartenant à la famille des Anatidae, la Bernache du Canada, le Canard colvert et l'Eider à duvet, ont été aussi observées sur ce écologique[19].