D'Ewes Coke

Coke est né à Mansfield Woodhouse en 1747, fils unique de George Coke (1725–1759), de Kirkby Hall (Nottinghamshire), et de sa femme Elizabeth, fille du pasteur Seth Ellis. George Coke était lui-même fils d'un autre D'Ewes Coke (mort en 1751), de Suckley, et de sa première femme, Frances Coke, fille et cohéritière de William Coke de Trusley, et le seul de leurs trois enfants à avoir atteint l'âge adulte. Il est mort en 1759, quand son fils avait environ douze ans[2].

Le prénom D'Ewes vient de l'arrière-grand-mère de Coke, Elizabeth d'Ewes, mère du premier D'Ewes Coke. Fille de Willoughby d'Ewes, second baronnet du nom, de Stowlangtoft Hall (Suffolk), elle était l'épouse de l'arrière-grand-père de Coke, Heigham Coke de Suckley, et la petite-fille de Simonds d'Ewes, premier baronnet[3]^,[4].

L'histoire de la famille Coke peut se retracer à partir du XV^e siècle et inclut des personnalités telles que George Coke, évêque de Hereford juste avant la Première Révolution anglaise, et John Coke, secrétaire d'État de Charles I^er[2].

La famille Coke possédait des mines de charbon à Pinxton, où le fils aîné de D'Ewes Coke devait plus tard financer la construction d'une école et du logement du maître[5].

Coke était cousin de Daniel Coke (1745–1825), barrister et député à la Chambre des communes[2].

Coke suivit les cours de l'école de Repton puis du St John's College de Cambridge, où il fut admis en tant que pensioner[6] le 13 octobre 1764, alors que son père était nommé colonel du 3^e hussards de Kirkby Hall (Nottinghamshire)[7].

Entré dans le ministère de l'Église d'Angleterre en 1770, Coke fut ordonné diacre le 23 septembre de cette même année et prêtre le 15 décembre 1771, les deux fois dans le diocèse de Coventry et Lichfield. Il tint le rectorat de Pinxton et South Normanton, dans le Derbyshire, de 1771 à 1811[8].

Il épousa Hannah, fille de George Heywood (mort en 1818), de Brimington Hall (Nottinghamshire), où il passa les années suivantes[1]. Ils eurent trois enfants. L'aîné, un autre D'Ewes Coke (1774–1856), l'héritier de Coke, devint barrister. Le deuxième, William (1776–1818), devint juge à Ceylan. Le troisième, John Coke (mort en 1841), fut Deputy Lieutenant et occupa la fonction de High Sheriff du Nottinghamshire en 1830[2]. Il tint également un rôle décisif dans la fondation de la manufacture de porcelaine de Pinxton, sur un terrain que lui loua son père[9]. Les trois enfants jouèrent aussi un rôle dans la constitution de la compagnie ferroviaire Mansfield and Pinxton Railway, qui ouvrit en 1819[10].

Le portrait de famille peint par Joseph Wright of Derby en 1782, aujourd'hui au Derby Museum and Art Gallery, se situe juste après que Coke et sa femme ont hérité de Brookhill Hall, près de Pinxton[11]. Il montre le couple en compagnie d'un cousin de Coke, Daniel Coke, autour d'une table dressée en plein air, sous un grand arbre. Le centre de la composition, apparemment objet de discussion, est une feuille de papier que tient Daniel Coke. Wright a placé D'Ewes Coke au sommet d'un triangle, le regard tourné vers sa femme, alors que les deux autres personnages regardent au loin, peut-être vers un paysage en rapport avec la feuille de papier. La signification du tableau est perdue[12]. Coke devint membre de la Société philosophique de Derby, formée à l'arrivée d'Erasmus Darwin dans cette ville.

Coke mourut à Bath le 12 avril 1811 et fut enterré à Pinxton[8].

Totley Hall, dont Hannah Coke hérita en 1791 de son oncle Andrew Gillimore.

Dans son testament, Coke établissait à Pinxton une association caritative à but éducatif, laissant cinq livres sterling annuelles à prendre sur les profits de ses mines pour acheter des livres aux enfants pauvres. En 1857, les livres étaient en général distribués aux élèves d'écoles non subventionnées[5].

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