Damon Knight

Damon Francis Knight, né le 19 septembre 1922 à Baker City en Oregon et mort le 15 avril 2002 à Eugene en Oregon, est un écrivain, éditeur et critique de science-fiction et de fantasy américain.

Damon Knight

Données clés
Nom de naissance	Damon Francis Knight
Naissance	19 septembre 1922 Baker City, Oregon, États-Unis
Décès	15 avril 2002 Eugene, Oregon, États-Unis
Activité principale	Romancier, nouvelliste, éditeur, critique, traducteur
Distinctions	Science Fiction Writers of America (SFWA) Grand Masters Prix Hugo Worldcon Guests of Honor Prix Damon-Knight Memorial Grand Master

Auteur
Langue d’écriture	Anglais américain
Mouvement	The Futurians
Genres	Fantastique, Science-fiction

Œuvres principales

Masters of Evolution
In Deep
Analogue Men
The World and Thorinn
The Man in the Tree

Biographie

Né dans l'Oregon, il quitte la maison familiale à l'âge de 19 ans pour se rendre à New York, où il devient membre du groupe The Futurians, en compagnie, entre autres, d'Isaac Asimov et de Frederik Pohl. Il publie sa première nouvelle, Resilience, en 1941.

Avant d'être reconnu comme auteur, il est d'abord célèbre comme critique littéraire. Sa première critique, parue dans un fanzine, à propos du roman Le Monde des Ā de A. E. van Vogt a un impact considérable sur le roman et est souvent citée comme la critique la plus virulente dans le domaine (« Van Vogt est un pygmée qui utilise une machine à écrire géante »). Van Vogt, loin de s'en offusquer, prédit au contraire au jeune homme, à la lecture de son style, une « carrière littéraire brillante ». Knight saura l'en remercier le moment venu en écrivant L'Arbre du temps, nouvelle d'inspiration tout à fait van vogtienne et clin d'œil de « pro ».

En attendant, il commente d'autres romans pour de nombreux magazines et est généralement considéré comme le premier critique de science-fiction. Il reçoit d'ailleurs un prix Hugo en 1956 pour une compilation de ses critiques.

Son premier roman, Hell's Pavement traduit en français sous le nom Le Pavé de l'Enfer, est publié en 1955. En 1965, il fonde la Science Fiction and Fantasy Writers of America (SFWA), dont il est le premier président jusqu'en 1967. Il est également cofondateur du National Fantasy Fan Federation, des Milford Writers' Conference (avec Judith Merril et James Blish) et du Clarion Writers Workshop.

En 1966 il publie le Nebula Award Stories 1 et crée le prix Nebula.

En 1971, il écrit une biographie de Charles Fort. Toutefois, sa principale activité sera l'édition, en particulier celle de l'anthologie Orbit, dont plus de 20 volumes ont déjà été publiés.

En 1994, la SFWA lui décerne le Grand Master Award pour souligner l'ensemble de son œuvre. À son décès, ce prix est renommé prix Damon-Knight Memorial Grand Master en son honneur.

Le grand public connaît notamment son œuvre par le biais de la série télévisée La Quatrième Dimension, laquelle base un de ses plus célèbres épisodes sur la nouvelle To Serve Man (Pour servir l'homme, reprise dans plusieurs anthologies).

Il est l'époux de Kate Wilhelm, également auteur de science-fiction.

Appréciation sur Damon Knight

Dans sa préface à la nouvelle Passagers figurant dans le recueil Le Chemin de la nuit, Robert Silverberg déclare notamment : « (…) En janvier 1967, j'ai placé une nouvelle auprès de la personne qui était sans doute le directeur d'ouvrage le plus difficile, le plus querelleur et le plus exigeant de son époque : Damon Knight, célèbre pour ses attaques aussi précises que féroces contre tout ce qui est négligence en S-F. Il avait lancé une série d'anthologies originales intitulée Orbit. Vendre une nouvelle à Damon me semblait un défi à relever. (…) » [1]

Œuvres

(liste non exhaustive)

Romans

1955 : Le Pavé de l'enfer (Hell's Pavement, également publié sous le nom Analogue Men) - Presses Pocket Science-fiction n^o 5131, 1982
1958 : VOR (en collaboration avec James Blish)
1959 : Masters of Evolution
1959 : Tout et n'importe quoi ((en) The People Maker, également publié sous le nom A for anything)
1961 : The Sun Saboteurs
1963 : In Deep
1963 : L'Arbre du temps ((en) The Tree of Time, )
1964 : Passée la barrière du temps (Beyond the Time Barrier) également publié sous le nom The tree of time
1965 : Permutation mentale ((en) Mind Switch') - Futurama (Presses de la Cité) n^o 25, 1979
1965 : Off Centre
1965 : The Rithian Terror
1970 : The Earth Quarter
1970 : World without Children
1980 : The World and Thorinn
1984 : Les Métamorphoses de Gene Anderson ((en) The Man in the Tree) - Galaxie-bis n^o 122, 1985
1991 : Double Meaning
1991 : God's Nose
1992 : Why Do Birds
1996 : Humpty Dumpty: An Oval

Quelques nouvelles

Sans un éclat…, 1953 ((en) Not with a Bang, 1950)
Titré également En douce et En silence
Comment servir l'homme, 1953 ((en) To Serve Man, 1950)
Titré également Pour servir l'homme
Un accouchement pas comme les autres , 1954 ((en) Special Delivery, 1954)
Titrée également Une naissance tant attendue
Tu ne tueras point, 1957 ((en) The Country of the Kind, 1956)
Tout avoir…, 1959 ((en) A for Anything, 1957)
Quelle apocalypse ?, 1959 ((en) What Rough Beast ?, 1959)
Autodafé, 1965 ((en) Auto-da-Fe, 1961)
La poussière chantera-t-elle tes louanges ?, 1975 ((en) Shall the Dust Praise Thee ?, 1967)
Masques, 1973 ((en) Masks, 1968)

Autres écrits

The Futurians (mémoire et histoire)
In Search of Wonder (revues choisies et critiques)
Turning Points (éditeur pour l'anthologie critique)
Orbit (en) (éditeur)

Autres médias

1962 : La Quatrième Dimension -"Comment servir l'homme"
1954 : Captain Video and His Video Rangers (série tv)

Notes et références

Le Chemin de la nuit, édition J'ai lu, décembre 2004, p. 542.

Liens externes

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[1] Le Chemin de la nuit, édition J'ai lu, décembre 2004, p. 542.