Daniel De Leon

Daniel De Leon s'engage publiquement en politique en 1886, en soutenant Henry George lors de sa première candidature comme Maire de New York. En 1890, il rejoint le Parti ouvrier socialiste d'Amérique ((en) : Socialist Labor Party, SLP) dont il devient une figure éminente. Comme le relève l'historien Bernard Johnpoll, le SLP que Daniel De Leon rejoint en 1890 diffère peu de l'organisation fondée à la fin des années 1870, il reste un parti largement germanophone dans un pays anglophone. Seules 17 des 77 sections du parti utilisent l'anglais comme langue de communication et seuls deux des membres du National Executives Committee parlent l'anglais couramment[1]. L'arrivée d'un érudit multilingue, comme De Leon, très à l'aise en anglais, a été vu comme un grand succès pour le SLP.
Le printemps suivant, il est engagé comme National Organizer du parti et commence à sillonner le pays entier pour parler au nom du SLP[2]. À l'automne 1891, il est le candidat du SLP pour le poste de gouverneur de l'État de New York, obtenant le score respectable de 14 651 voix[3].
En 1892, De Leon est élu rédacteur du Weekly People, l'organe anglophone officiel du SLP[4]. Il garde ce poste important jusqu'à sa mort. Bien que n'étant pas le chef officiel du parti, Daniel De Leon en est alors devenu la figure la plus influente et la plus connue à l'extérieur de l'organisation.

Dès sa création en 1886, De Leon reproche à la Fédération américaine du travail de développer une orientation corporatiste et de diviser ainsi la classe ouvrière. Proche d'abord des Chevaliers du travail, il s'engage ensuite dans la création d'une nouvelle organisation, la Socialist Trade and Labor Alliance en 1895. En 1905, il soutient la création des Industrial Workers of the World, un syndicat proche des conceptions syndicalistes révolutionnaires. La collaboration est cependant difficile, car De Leon défend le rôle des partis politiques contre l'action directe défendue par les wobbies. La controverse prend une telle intensité que les wobbies membres du SLP fondent une organisation concurrente en 1908, la Workers' International Industrial Union qui survit une dizaine d'années, sans supplanter les IWW, ni d'ailleurs l'AFL.