Delta-v

Delta-v, noté ${\displaystyle \Delta {v}}$, est en astronautique une mesure de changement (Delta ou Δ) de vitesse (${\displaystyle {\overrightarrow {v}}}$) d'un engin spatial (satellite artificiel, véhicule spatial, sonde spatiale, lanceur) ; il est exprimé en distance parcourue par unité de temps (mètre par seconde). Le Delta-v est calculé en soustrayant deux vitesses :

${\displaystyle \Delta {v}=\|{\overrightarrow {v_{2}}}-{\overrightarrow {v_{1}}}\|}$,

où ${\displaystyle {\overrightarrow {v_{1}}}}$ représente la vitesse avant le changement et ${\displaystyle {\overrightarrow {v_{2}}}}$ la vitesse après le changement. Le Delta-v est une quantité scalaire : les changements de direction sans changement de vitesse accroissent sa valeur.

En astronautique, le Delta-v est notamment utilisé pour estimer la quantité de propergol qui est nécessaire pour accomplir une manœuvre, un changement de trajectoire, pour décoller d'une planète, se placer en orbite d'un corps céleste en venant du sol ou de l'espace interplanétaire, pour échapper à l'attraction d'un objet (Terre, Soleil...).

Il existe plusieurs méthodes pour obtenir un changement de vitesse dans l'espace : les plus courants sont le moteur-fusée qui expulse de la matière à grande vitesse, l'assistance gravitationnelle qui utilise le champ gravitationnel d'une planète, l'aérofreinage qui utilise la traînée atmosphérique d'une planète et, pour modifier l'orientation, il y a comme possibilité, en plus de jets de matières, les systèmes jouant sur un transfert de moment cinétique (roues de réaction).