Denys Prokopenko

En réponse à l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, Prokopenko s'est élevé en tant que leader défendant Marioupol du siège russe. Pour son rôle de leader sur les lignes de front du conflit, le président Zelensky lui a conféré, le 19 mars 2022, le titre de héros de l'Ukraine avec l'Ordre de l’Étoile d’or[1], ainsi qu'au colonel Volodymyr Baraniuk, commandant de la 36e brigade d'infanterie navale, l'autre défenseur du port de la mer d'Azov qui a été lui capturé par les russes le 12 avril 2022[2].

Prokopenko est également connu sous le nom de "Redis" (ukrainien : Ре́діс , romanisé : Rédis) un ancien surnom de fan de football qui est devenu son indicatif d'appel militaire. On rapporte que ses subordonnés s'adressent à lui de manière informelle en tant que "Frère Redis" ou "Camarade Redis" ("Дру́же Ре́діс", "Drúže Rédis", [ˈdruʒe ˈrɛd⁽ʲ⁾is]).

Le 8 mai 2022, le lieutenant-colonel Prokopenko et l'officier du renseignement Ilya Samoïlenko, tous deux du bataillon ukrainien Azov, se sont exprimés à des médias du monde entier via une visio-conférence Zoom donnée depuis un bunker dans les sous-sols de l'usine métallurgique Azovstal de Marioupol bombardée et dernier bastion de résistance de la ville[3].

Dans un message vidéo, le vendredi 20 mai 2022, Denys Prokopenko, commandant du régiment Azov, déclare que les derniers soldats ukrainiens retranchés dans l’aciérie Azovstal, à Marioupol, ont reçu l’ordre d’arrêter de défendre la ville par le commandement supérieur militaire[4]. Après la reddition des derniers combattants au bout de 86 jours de guerre, le Ministère russe de la Défense a annoncé que les installations souterraines de la centrale sont passées sous le contrôle total des forces armées russes[5].

Interviewée par le quotidien britannique The Guardian quelques jours après l'arrestation de Denys Prokopenko, Kateryna, son épouse, indique avoir pu le joindre par téléphone et qu'il va bien. Elle précise que les militaires ukrainiens qui ont déposé les armes sont nourris et reçoivent de l'eau. Leurs conditions de détention répondent aux exigences et ils n'ont pas subi de violence pendant cette courte période mais sans savoir ce qui va se passer par la suite car pour le moment il y a des tiers, l'ONU et la Croix-Rouge, qui contrôlent la situation[6].