Des hommes d'influence

Le président des États-Unis sortant, candidat à la réélection, est éclaboussé par un scandale sexuel quelques jours avant le début du scrutin. Pour détourner l'attention des électeurs, ses conseillers et spin doctors décident d'inventer une guerre en Albanie.

Deux semaines avant les élections présidentielles, une jeannette accuse le président d'abus sexuel. Pour éviter une non-réélection, Conrad Brean est chargé par la conseillère particulière Winifred Ames de trouver une solution. Le président reste prétendument malade en Chine, tandis que Brean et Ames convainquent le richissime producteur Stanley Motss de « fabriquer » une guerre contre l'Albanie. La rumeur d'une valise explosive au Canada, une chanson de soutien créée par Johnny Dean, l'aide du scénariste Fad King et le pseudo-reportage sur une jeune fille dans un village albanais bombardé permettent de détourner l'attention des médias. Seule la CIA ne croit pas à cette histoire… Soutenu par le rival du Président, la CIA déclare le conflit terminé, au grand dam de Motss, qui lance un acte 2 : abandonné comme une « vieille godasse », le sergent William Schumann est resté aux mains de dissidents albanais.

Une chanson, des produits dérivés et quelques vieilles chaussures suspendues captent de nouveau l'attention du public. Hélas, le sergent « enfin libéré » que leur confient les autorités militaires est un psychopathe. Après l'accident de leur avion en rase campagne, le prisonnier – qui tente de commettre un viol – est abattu par un paysan. Le « héros de guerre » de l'unité 303 est donc ramené dans un cercueil avec les honneurs militaires. Avide de reconnaissance, Motss veut clamer la vérité malgré les accords de secret total. Sur un signe de Brean, le producteur succombera à une crise cardiaque.

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• Titre français et québécois : Des hommes d'influence
• Titre original : Wag the Dog
• Réalisation : Barry Levinson
• Scénario : Hilary Henkin et David Mamet, d'après le roman American Hero de Larry Beinhart
• Musique : Mark Knopfler
• Décors : Wynn Thomas
• Costumes : Rita Ryack
• Photographie : Robert Richardson
• Montage : Stu Linder
• Producteurs : Robert De Niro, Barry Levinson et Jane Rosenthal
• Sociétés de production : Tribeca Productions, Baltimore Pictures, New Line Cinema et Punch Productions
• Sociétés de distribution : New Line Cinema (États-Unis), Metropolitan Filmexport (France)
• Format : couleur (Technicolor) • 1.85 : 1 • 35 mm - DTS • Dolby Digital • SDDS
• Langue originale : anglais
• Genre : comédie
• Dates de sortie[1] :
  • États-Unis : 17 décembre 1997 (avant-première à Century City)
  • États-Unis : 25 décembre 1997 (sortie limitée)
  • États-Unis : 9 janvier 1998
  • France : 25 mars 1998
  • Belgique : 29 avril 1998
  •  Suisse romande : 6 mai 1998

Légende : VF = Version Française^{[réf. nécessaire]} et VQ = Version Québécoise[2]

Des hommes d'influence est paru aux États-Unis moins d'un mois avant le début du scandale sexuel impliquant le président Bill Clinton et une stagiaire de la Maison-Blanche, Monica Lewinsky[3].

Alors que le président était au cœur de ce scandale qui domina la scène politique américaine en 1998 et 1999, les États-Unis s'engagèrent dans trois opérations militaires : l'opération Desert Fox (trois jours de bombardements sur l'Irak alors même que la Chambre des représentants discutait la possibilité d'entreprendre des procédures pour destituer Bill Clinton), l'opération Infinite Reach : deux attaques de missiles lancés sur des cibles terroristes au Soudan et en Afghanistan, seulement trois jours après une annonce télévisée dans laquelle le président admettait avoir eu une « relation inappropriée » avec Lewinsky) et l'intervention de l'OTAN en ex-Yougoslavie survenue quelques semaines après que Clinton ait évité la destitution.

Plusieurs critiques arguaient que ces opérations avaient pour but de détourner l'attention du public et des médias du scandale à la Maison-Blanche.

Ces circonstances ont contribué à donner au film une attention médiatique supplémentaire. La télévision nationale serbe a même présenté Wag the Dog en plein cœur des frappes de l'OTAN, en 1999.

• Dans l'émission politique à la fin du film, le numéro de téléphone — (1-800) 555-0199 — est un faux numéro souvent employé au cinéma : ce sont les coordonnées du bureau de Kevin Spacey dans American Beauty et le numéro de fax d'Al Pacino dans Révélations[3].
• Le chanteur Willie Nelson dirige une chorale qui ressemble fort à celle de We Are the World. Il avait fait partie du collectif USA for Africa.
• La devise du personnage Conrad Brean, « A good plan today is better than a perfect plan tomorrow » (littéralement « Un bon plan aujourd'hui vaut mieux qu'un plan parfait demain ») est celle du général américain George Patton[3].

Source et distinctions complètes : Internet Movie Database[6] :

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Wag the Dog » (voir la liste des auteurs) et « Wag the Dog (album) » (voir la liste des auteurs).