Diahann Carroll

Photographiée par Carl Van Vechten en 1955.

Diahann Carroll commence sa carrière dans les années 1950, au cinéma, notamment grâce au réalisateur Otto Preminger[2]. En effet, le cinéaste la dirige dans les productions remarquées Carmen Jones (1954) et Porgy and Bess (1959).

En 1962, elle devient la première femme noire à remporter un Tony Awards grâce à son interprétation dans No Strings, une pièce qui mettait en scène une romance interraciale entre un mannequin et un écrivain[1].

Ses débuts en 1968 dans Julia, la première série télévisée américaine montrant une femme noire dans le rôle d'une infirmière veuve (le mari étant décédé au Vietnam[1]) qui élève, seule, son jeune fils, marquent un tournant dans sa carrière et dans le collectif. En effet, les actrices afro-américaines étaient souvent reléguées à des rôles secondaires ou des rôles stéréotypés de domestiques[2]^,[3].

Évitant soigneusement d'aborder les thématiques sociales ou raciales, très sensibles à l'époque aux États-Unis, le show était autant suivi par les téléspectateurs blancs que noirs[4].

« Je ne croyais vraiment pas que cette série allait marcher (...). Nous avons présenté au pays une femme noire de la classe moyenne élevée, élevant seule son enfant, dont l'histoire ne tourne pas autour de la souffrance dans le ghetto[5]. »

1968, l'année où elle devient la première héroïne afro-américaine à la télévision grâce à la sitcom Julia.

Ce rôle lui a valu le Golden Globe Award de la Meilleure actrice dans une série télévisée en 1969 et une nomination pour un Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série télévisée comique, la même année. Certains de ses travaux précédents comprenaient également des apparitions aux côtés de Jack Paar, Merv Griffin, Johnny Carson, Judy Garland et Ed Sullivan, ainsi que dans l’émission de variétés The Hollywood Palace.

Tout au long de sa carrière, Diahann Carroll a été récipiendaire de nombreuses nominations et récompenses. Elle a reçu une proposition à l'Oscar de la meilleure actrice pour le film Claudine de 1974, dans lequel elle donne la réplique à James Earl Jones et Lawrence Hilton-Jacobs, sous la direction de John Berry. Elle y incarne une mère isolée qui s'occupe de ses six enfants à Harlem[1]. Ce qui fait d'elle la quatrième actrice noire à prétendre à cette récompense[5], qui sera finalement remporté par Halle Berry, en 2002.

Elle tournera à nouveau sous la direction de John Berry, pour le téléfilm Sister, Sister, en 1982[6]. Elle y partage la vedette aux côtés de Rosalind Cash et Irene Cara mais aussi Paul Winfield et Dick Anthony Williams[7].

David Frost et Diahann Carroll, en 1971

Dans les années 1980, c'est le rôle d'une diva métisse dans le feuilleton Dynastie qui accroît nettement sa célébrité[2] au niveau international[8]. En effet, c'est en 1984, qu'elle rejoint le feuilleton Dynastie comme la diva de jet-set métisse Dominique Deveraux, demi-sœur de Blake Carrington, joué par John Forsythe. Son rôle de premier plan dans Dynastie l'a également réunie avec son camarade d'école Billy Dee Williams, qui a brièvement joué son mari à l'écran, Brady Lloyd. Elle intègre la distribution régulière à partir de la quatrième saison, après avoir insisté auprès du célèbre producteur hollywoodien Aaron Spelling[4]. Pour ce rôle taillé sur mesure, pour lequel elle doit faire face à Joan Collins, l'actrice déclarera :

« Je veux être riche et impitoyable. Je veux être la première garce noire à la télé[9]. »

Diahann Carroll est restée dans la série jusqu'en 1987, faisant plusieurs apparitions simultanément sur son spin-off de courte durée, The Colbys.

Elle a reçu sa troisième nomination aux Emmy Awards en 1989 pour le rôle récurrent de Marion Gilbert dans Campus Show, dans la catégorie de la meilleure actrice invitée dans une série télévisée comique[10].

En 1991, Carroll a joué le rôle d'Eleanor Potter, l'épouse de Jimmy Potter, interprété par Chuck Patterson, dans The Five Heartbeats, un film dramatique musical dans lequel Jimmy dirige un groupe vocal. Dans ce rôle, Diahann Carroll était une épouse protectrice et soucieuse aux côtés de l'acteur et musicien Robert Townsend, Michael Wright et d'autres.

En 1995, elle redonne la réplique à Billy Dee Williams pour la mini-série du réseau CBS, Lonesome Dove, elle incarnait Mme Greyson, l'épouse du personnage de Williams. Cette production est adaptée du roman éponyme de Larry McMurtry, qui permit à l'auteur de remporter le prix Pulitzer en 1985. Il s'agit de la première série dérivée de l'univers de Lonesome Dove, quatre lui succéderont : La Loi des justes (1993), Le Crépuscule (1995), Les Jeunes Années (1996) et Comanche Moon (2008).

En 1996, Diahann Carroll a joué le rôle de Norma Desmond, star du cinéma muet, dans la production canadienne de la version musicale du film classique par Andrew Lloyd Webber, Sunset Boulevard.

En 2001, Diahann Carroll a fait ses débuts dans l’animation et le doublage avec La Légende de Tarzan, dans lequel elle a interprété Queen La, une sorcière maléfique et souveraine de la ville antique d’Opar.

Entre 2006 et 2007, elle est apparue dans le drame médical télévisé à succès Grey's Anatomy dans le rôle de Jane Burke, la mère exigeante du Dr. Preston Burke. Grâce à son interprétation, elle reçoit sa quatrième proposition pour un Primetime Emmy Awards, cette fois-ci dans la catégorie de la meilleure actrice invitée dans une série télévisée dramatique[10].

En décembre 2008, Diahann Carroll intègre la distribution récurrente de la série policière FBI : Duo très spécial du réseau USA Network. La série est portée par Matthew Bomer, Tim DeKay et Tiffani Thiessen. Elle y incarne le personnage de June, jusqu'en 2014.

En 2010, Diahann Carroll a figuré dans le documentaire sur le cancer du sein d’UniGlobe Entertainment intitulé 1 a Minute[5]. La même année, elle joue le rôle de Nana dans deux téléfilms du réseau Lifetime : Patricia Cornwell : Tolérance zéro et Trompe l’œil, des adaptations cinématographiques de deux romans de Patricia Cornwell. Elle y seconde Andie MacDowell.

En 2011, elle est intronisée au US Television Hall of Fame[5]. Durant cette période, elle joue un rôle régulier dans la web-série, inédite en France, Diary of a Single Mom avec Monica Calhoun[11].

En 2013, après plus de 15 ans d'absence, elle joue dans la comédie romantique qui divise la critique[12] Peeples aux côtés de Craig Robinson et Kerry Washington. Son dernier rôle dans un long métrage fut pour le film d'action canadien The Masked Saint, sorti en 2016. Il s'agit d'une production mal reçue[13], dans laquelle Carroll donne la réplique à Lara Jean Chorostecki et Roddy Piper.

Un cancer du sein a été diagnostiqué à Diahann Carroll en 1997. Elle a déclaré que le diagnostic l'avait « assommée » parce qu'il n'y avait pas d'antécédents familiaux de cancer du sein et qu'elle avait toujours mené une vie saine. Elle a subi neuf semaines de radiothérapie et était en rémission depuis. Elle a fréquemment parlé de la nécessité d'un dépistage précoce et de la prévention de la maladie.

Diahann Carroll est morte d'un cancer du sein le 4 octobre 2019 à Los Angeles[14]^,[8]^,[15]^,[16]. De nombreuses personnalités lui rendront alors hommage comme Tyler Perry[17], Halle Berry et Jada Pinkett Smith[18] mais aussi Oprah Winfrey, Ava DuVernay, Shonda Rhimes, Kerry Washington, Niecy Nash, Dionne Warwick, Vanessa Lynn Williams, Debbie Allen, Lee Daniels et d'autres[19].

Mariée à quatre reprises, elle a une fille, Suzanne, née en 1960. La comédienne a aussi défrayé la chronique en ayant une liaison avec l'acteur Sidney Poitier alors que celui-ci était encore marié[1].