Les Arpenteurs du monde

Humboldt a été élevé avec son frère Wilhelm dans un château avec des professeurs particuliers et s'intéressait déjà aux insectes.

L'influence de Goethe amena son frère Wilhelm à faire de la politique et de la linguistique alors que Alexander poursuivra de son côté une carrière scientifique. Après ses études, Alexander devint inspecteur des mines puis se décida, après le décès de sa mère, à faire une expédition en Amérique du Sud avec Aimé Bonpland.

Gauss est issu d'une famille pauvre dont les parents sont peu instruits.

Très jeune, il lui semblait que tout le monde parlait et réfléchissait trop lentement.

Un de ses professeurs de mathématiques découvrit son don pour cette science et le poussa à continuer dans cette voie.

Le comte Carl Wilhelm Ferdinand von Braunschweig paya pour ses études ce qui lui permit d'entrer au lycée puis à l'université.

Il écrivit ensuite son œuvre principale Disquisitiones arithmeticae.

Il travailla à l'observatoire de Göttingen.

Gauss se maria deux fois et eut des enfants auxquels il ne s'est pas intéressé, dont Eugène avec sa deuxième femme.

Le rythme du roman est déterminé par la succession rapide des découvertes mathématiques et géographiques. Une biographie traditionnelle reconstruit les dates, les faits et les séjours ; ce roman au contraire y renonce presque complètement, mais raconte tout de même une partie des vies de Gauss et de Humboldt d'une manière très claire et lucide : seize chapitres de huit à quarante pages chacun avec des titres pertinents (Le Voyage, La Mer, etc.) qui sont une allusion aux titres précis des traités scientifiques.

Le style laconique des phrases courtes rappelle l'allemand du XIX^e siècle et l'emploi du style indirect pour la majorité des dialogues signale bien plus qu'une simple distance entre l'auteur et ses personnages.

Le ton ironique est omniprésent.