Discipline ecclésiastique
À l'origine, la discipline ecclésiastique (allemand : Kirchenzucht) est l'ensemble des questions disciplinaires touchant aux clercs. Au Moyen Âge, le terme est abondamment utilisé dans le cadre de la Réforme grégorienne pour dénoncer les abus du clergé : nicolaïsme (problème du mariage des clercs), simonie (trafic de biens spirituels), investiture des clercs par les laïcs, etc.
Ne doit pas être confondu avec Règlement ecclésiastique.
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Dans les Églises protestantes
Dans un sens restreint, la discipline ecclésiastique (allemand : Kirchenzucht) est l'équivalent protestant du droit canonique dans l'Église catholique romaine.
Ce nom vient de ce que les premiers de ces textes dans la tradition réformée étaient essentiellement disciplinaires, au sens courant du mot. Il s'agissait, au premier tiers du XVIe siècle, de « dresser » de véritables Églises, avec des ministres formés et consacrés, et des fidèles « fidèles ».
Très vite, les préoccupations statutaires ont pris de plus en plus de place. De nos jours, la Discipline de l'Église réformée de France est presque uniquement « organique », réglant le fonctionnement de l'institution, quoique la partie consacrée aux ministres, notamment les pasteurs, soit toujours la plus importante.
