Loi exponentielle
Une loi exponentielle modélise la durée de vie d'un phénomène sans mémoire, ou sans vieillissement, ou sans usure : la probabilité que le phénomène dure au moins s + t heures (ou n'importe quelle autre unité de temps) sachant qu'il a déjà duré t heures sera la même que la probabilité de durer s heures à partir de sa mise en fonction initiale. En d'autres termes, le fait que le phénomène ait duré pendant t heures ne change rien à son espérance de vie à partir du temps t.
Plus formellement, soit X une variable aléatoire définissant la durée de vie d'un phénomène, d'espérance mathématique . On suppose que :
Alors, la densité de probabilité de X est définie par :
- si t < 0 ;
- pour tout t ≥ 0.
et on dit que X suit une loi exponentielle de paramètre (ou de facteur d'échelle) . Réciproquement, une variable aléatoire ayant cette loi vérifie la propriété d'être sans mémoire.
Cette loi permet entre autres de modéliser la durée de vie d'un atome radioactif ou d'un composant électronique. Elle peut aussi être utilisée pour décrire par exemple le temps écoulé entre deux coups de téléphone reçus au bureau, ou le temps écoulé entre deux accidents de voiture dans lequel un individu donné est impliqué.
Définition
Densité de probabilité
La densité de probabilité de la distribution exponentielle de paramètre λ > 0 prend la forme :
La distribution a pour support l'intervalle .
Espérance, variance, écart type, médiane

Soit X une variable aléatoire qui suit une loi exponentielle de paramètre λ.
Nous savons, par construction, que l'espérance mathématique de X est .
On calcule la variance en intégrant par parties ; on obtient : .
L'écart type est donc .
La médiane, c'est-à-dire le temps T tel que , est .
Démonstrations
Le fait que la durée de vie soit sans vieillissement se traduit par l'égalité suivante :
Par le théorème de Bayes on a :
En posant la probabilité que la durée de vie soit supérieure à t, on trouve donc :
Puisque la fonction G est monotone et bornée, cette équation implique que G est une fonction exponentielle. Il existe donc k réel tel que pour tout t :
Notons que k est négatif, puisque G est inférieure à 1. La densité de probabilité f est définie, pour tout t ≥ 0, par :
Le calcul de l'espérance de X, qui doit valoir conduit à l'équation :
On calcule l'intégrale en intégrant par parties ; on obtient :
Donc
et
Propriétés importantes
Absence de mémoire
Une propriété importante de la distribution exponentielle est la perte de mémoire ou absence de mémoire. Cette propriété se traduit mathématiquement par l'équation suivante :
Imaginons que T représente la durée de vie d'une ampoule à LED avant qu'elle ne tombe en panne : la probabilité qu'elle dure au moins s + t heures sachant qu'elle a déjà duré t heures sera la même que la probabilité de durer s heures à partir de sa mise en fonction initiale. En d'autres termes, le fait qu'elle ne soit pas tombée en panne pendant t heures ne change rien à son espérance de vie à partir du temps t. Il est à noter que la probabilité qu'une ampoule « classique » (à filament) tombe en panne ne suit une loi exponentielle qu'en première approximation, puisque le filament s'évapore lors de l'utilisation, et vieillit.
Loi du minimum de deux lois exponentielles indépendantes
Si les variables aléatoires X, Y sont indépendantes et suivent deux lois exponentielles de paramètres respectifs λ, μ, alors Z = inf(X ; Y) est une variable aléatoire qui suit la loi exponentielle de paramètre λ + μ.
Champ d'application
Radioactivité
Un domaine privilégié de la loi exponentielle est le domaine de la radioactivité (Rutherford et Soddy). Chaque atome radioactif possède une durée de vie qui suit une loi exponentielle. Le paramètre λ s'appelle alors la constante de désintégration.
La durée de vie moyenne s'appelle le temps caractéristique.
La loi des grands nombres permet de dire que la concentration d'atomes radioactifs va suivre la même loi. La médiane correspond au temps T nécessaire pour que la population passe à 50 % de sa population initiale et s'appelle la demi-vie ou période.
Électronique et files d'attente
On modélise aussi fréquemment la durée de vie d'un composant électronique par une loi exponentielle. La propriété de somme permet de déterminer l'espérance de vie d'un système constitué de deux composants en série.
En théorie des files d'attente, l'arrivée de clients dans une file est souvent modélisée par une loi exponentielle, par exemple dans le modèle de la file M/M/1.
Lien avec d'autres lois
Loi géométrique
La loi géométrique est une version discrétisée de la loi exponentielle. En conséquence, la loi exponentielle est une limite de lois géométriques renormalisées.
Propriété — Si X suit la loi exponentielle d'espérance 1, et si alors Y suit la loi géométrique de paramètre
Notons que, pour un nombre réel x, désigne la partie entière supérieure de x, définie par
En choisissant
on fabrique ainsi, à partir d'une variable aléatoire exponentielle X ' de paramètre λ une variable aléatoire
,
suivant une loi géométrique de paramètre p arbitraire (avec toutefois la contrainte 0 < p < 1), car X=λX' suit alors une loi exponentielle de paramètre 1 (et d'espérance 1).
Réciproquement,
Propriété — Si, pour , la variable aléatoire Yn suit la loi géométrique de paramètre pn, et si
alors anYn converge en loi vers la loi exponentielle de paramètre λ.
On peut voir ces différentes convergences comme de simples conséquences de la convergence du schéma de Bernoulli vers le processus de Poisson.
Loi de Weibull
La loi exponentielle est une loi de Weibull avec un facteur de forme k (ou β) de 1.
Notes et références
- Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Distribution exponentielle » (voir la liste des auteurs).
Voir aussi
Articles connexes
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