Chartreuse de Liège

En 1106 une chapelle est érigée sur les hauteurs du Mont Cornillon. Vingt ans plus tard (1126), les chanoines prémontrés présents à Floreffe depuis 1121 s’établissent près de la chapelle. Leur abbaye est dédiée aux douze apôtres. Les actes de violence armée et de pillages y sont fréquents car le Mont-Cornillon a une position stratégique dominant la ville de Liège. Aussi les prémontrés quittent les lieux en 1288.

Maquette

Le monastère des prémontrés est transformé en forteresse qui devient le Château de Cornillon. L’occupation militaire, avec fréquentes batailles pour le contrôle des lieux, dure jusqu’en 1336, date de la prise de la forteresse par les liégeois eux-mêmes, en lutte contre leur prince-évêque Adolphe de La Marck. Elle est alors détruite.

La Vierge au Chartreux de Jan Van Eyck, à gauche en retrait Cornillon et la Chartreuse

En 1357, agissant en réponse à la vision d’une procession de personnages vêtus de blanc se dirigeant vers l’église de Cornillon qu’aurait eu un saint homme de la ville, le prince évêque de Liège, Engelbert III de La Marck offre aux chartreux de s’établir sur le Mont Cornillon, un lieu devenu quasi désert. Choisis par le chapitre général cartusien, quatre ermites de Saint Bruno s’installent dans ce qui reste des bâtiments abandonnés de la forteresse, au sommet du Mont-Cornillon en 1360. De ce jour-là le nom de ‘Chartreuse’ est définitivement lié à la colline dominant le confluent de l’Ourthe avec la Meuse.

Les chartreux connaissent des longues périodes de tranquillité qui permettent le développement du monastère. La règle de l’Ordre (les Consuetudines Cartusiae) ne permettant pas l’acquisition excessive de terres, la chartreuse de Liège n’est jamais très prospère. Lors de conflits armés le monastère est cependant souvent occupé militairement.

Entrée d'une cellule dans le grand cloître

Le 13 janvier 1487, un incendie, allumé par les troupes d'Évrard III de La Marck, consume l'entièreté de l'église « avec les œuvres d'art qu'elle contenait, les autels et aussi les livres liturgiques et qui devaient, en raison de leur destination, constituer le joyau de la bibliothèque. Celle-ci, heureusement, était abritée dans un local complètement isolé par une muraille de pierre ; elle dut à cette situation privilégiée d'échapper à la destruction de tout le monastère. » (Stiennon, in litt.)

Le plus grave arrive en 1691. Après avoir été assiégé pendant quatre jours, le monastère est investi par les troupes du maréchal de Boufflers qui, des hauteurs du mont Cornillon, bombardent la ville de Liège avant de devoir se retirer devant les troupes hollandaises. Sous la direction de Menno van Coehoorn, les Hollandais fortifient le monastère. Dix ans plus tard (1701), les troupes françaises qui s’y réinstallent après l'évacuation des moines. Ces dernières en sont chassées en 1702, durant la guerre de Succession d'Espagne, par les troupes confédérées du duc de Marlborough.

La mort de saint Bruno

Les chartreux reprennent possession des lieux en 1703. La paix revenue, ils démolissent les fortifications et reconstruisent leur monastère. Le XVIII^e siècle, période relativement tranquille, permet un nouvel essor de la chartreuse. Les lieux sont embellis.

En 1792 le général Dumouriez et les troupes révolutionnaires françaises entrent dans la ville de Liège. La chartreuse subit le même sort que les autres abbayes des Pays-Bas méridionaux et est saccagée et pillée. Les biens sont confisqués. Les moines sont expulsés (1794). En 1797, tout est mis en vente publique. C’est la fin de la Chartreuse de Liège comme monastère.

En 1817, les Hollandais réinvestissent le Mont Cornillon pour y construire un nouveau fort à quelques centaines mètres au Sud-Est : le Fort de la Chartreuse, plus imposant encore que les précédents.

• Brasseur, Th. (1993). La Chartreuse : forteresse hollandaise en sursis.
• Brasseur, Th. (1994). La Chartreuse de Liège
• Dethier, M. (2001). L'entomofaune de l'ancienne Position Fortifiée de Liège. Notes fauniques de Gembloux, 42 : 3-58.
• Gaëtan, R. et Dethier, M. (2005). La galerie minière de la Chartreuse à Liège (Belgique) : un "cas d'école". Notes fauniques de Gembloux, 57 : 81-86.
• Liénard, J. (1992). Le premier fort de la Chartreuse à Liège (1689-1702). Essai de localisation. Bulletin de la Société royale Le Vieux-Liège, 258 : 317-336.
• Liénard, J. (2000). Le fort de la Chartreuse, création hollandaise (1818-1823) à Liège. Bulletin d'information du C.L.H.A.M., 9 : 5-28.
• Loxhay, J. (1995). Le fort de la Chartreuse. Historique de la genèse à nos jours. PIMM'S Édition, Liège.
• Metzmacher, M. (1990). Les milieux semi-naturels: des outils pour concilier loisirs et éducation à la nature. Le cas des milieux semi-naturels urbains et péri-urbains. In : Actes du colloque "Gérer la nature?", Travaux Conservation de la nature, 15/2 :593-606.
• Stiennon, J. La Bibliothèque et le Scriptorium de la Chartreuse de Liège des origines au XVI^e siècle. Extrait de La Chronique Archéologique du Pays de Liège, t. XXXVII : 58-64.
• Stiennon, J. (1979). La Chartreuse de Liège dans la vie de la Cité. p. 53-60. In : Neuf cents ans de vie autour de Saint-Remacle-au-Pont.

De nombreux documents relatifs à l'histoire de la Chartreuse (forts et monastère), ainsi qu'au combat mené pour sa préservation, ont été déposés par l'asbl Études & Environnement aux Archives de l'État à Liège, ainsi qu'au Centre de documentation de la Vie Wallonne.

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