Domaine du Chenoy

Après avoir trouvé la situation géographique et micoclimatique favorable,et des terrains ainsi que des infrastructures utilisables, Philippe Grafé planta en 2003 25 000 pieds de cépages allemands et hongrois sur le Domaine du Chenoy qu’il avait acquis l’année précédente. Ces 25 000 pieds répartis sur 6 hectares comprennent 12 000 pieds du cépage rouge Regent (créé en 1967) et 13 000 pieds de variétés blanches, Bronner, Merzling, Johanniter, Solaris, Helios, (toutes créées entre 1968 et 1983).

En avril 2004, il poursuivit l'extension du vignoble avec 2 hectares (7 000 pieds) du cépage suisse Pinotin (créé en 1980) et en vue d’expérimenter la production de raisins de table, il planta 1 000 plants de muscat bleu.

En avril 2005, le vignoble grandit encore par la plantation de 5 000 plants du cépage Rondo[2], et de 4 000 plants de Cabertin (créé en 1991).

La conduite du vignoble se fait selon les principes de l'agriculture raisonnée, c'est-à-dire que les intrants chimiques sont limités au strict nécessaire. Cela permet de réduire considérablement les traitements par rapport à la culture de la vigne traditionnelle.

Cette limitation de l'utilisation des moyens chimiques de lutte contre les maladies traditionnelles de la vigne, oïdium, mildiou, pourriture grise, est rendue possible, précisément par l'utilisation de cépages résistants naturellement à ces maladies, ceci dans des mesures variant de 70 % de résistance, à la résistance totale comme pour le Solaris, par exemple.

En outre, l'appoint des auxiliaires de protection du vignoble est systématiquement recherché, en particulier par l'application d'une gestion globale la plus écologique possible, en améliorant en particulier la biodiversité au sein et autour du vignoble. Dès la plantation de la vigne, à la fois pour améliorer la situation microclimatique du lieu et augmenter la biodiversité naturelle, une haie mixte, composée de dizaines d'essences différentes a été plantée, qui, à la fois protège le vignoble et enrichi le paysage.

Mais le Domaine du Chenoy doit sa spécificité et sa richesse au fait qu'il est constitué d'un vignoble de 10 hectares uniquement planté de cépages interspécifiques. Cela le rend unique et constitue également un exceptionnel espace de recherche agronomique en matière de viticulture car les superficies réservées à chacun des 10 cépages sont significatives et relèvent d'une réelle valeur scientifique. En tout, 42 000 pieds de cépages interspécifiques y sont cultivés.

Il faut, d'emblée, préciser qu'il ne s'agit ici, en aucun cas, d'organismes génétiquement modifiés (OGM). Toutes les sélections sont entièrement obtenues par les moyens traditionnels d'amélioration des végétaux.

En génétique, l'hybride est le croisement de deux individus de deux variétés, de deux sous-espèces (croisement intraspécifique), de deux espèces (croisement interspécifique) ou de deux genres (croisement intergénérique) différents. L'hybride présente un mélange des caractéristiques génétiques des deux parents. Lors de croisements interspécifiques, le terme métis est aussi utilisé.

Pour prendre un exemple, la classification du « sauvignon blanc » est la suivante : il fait partie de la famille des Vitacées, du genre Vitis, de l’espèce vinifera, et c’est la forme cultivée (variété ou cépage) « sauvignon blanc ».

Il existe dans le genre Vitis, plusieurs espèces : Vitis vinifera qui comprend la presque totalité des vignes cultivées en Europe et d’où sont issus tous les cépages traditionnels. Il existe aussi des espèces américaines et asiatiques qui portent le nom de Vitis labrusca, Vitis riparia, Vitis rupestris , … Dans le langage et le monde vitivinicole, on parle donc le plus souvent des variétés que sont les cépages. Mais il existe aussi des hybrides entre les différentes espèces citées ci-dessus (Vitis vinifera X Vitis riparia, par exemple). Ce sont même ces hybrides qui ont sauvé la viticulture à la sortie de la catastrophe du phylloxéra. Ce sont eux qui font aussi aujourd’hui l’objet de nouvelles recherches, de nouvelles productions, … et de polémiques.

Pour lutter contre le phylloxera, les viticulteurs eurent d’abord recours à des ceps producteurs directs américains qui connurent une grande vogue. En gros, on plantait des vignes américaines. Ces vignes avaient la faveur de nombreux cultivateurs qui redoutaient d'avoir à greffer.

Viennent ensuite les greffeurs de l’école d’Aubenas qui introduiront la notion « d’hybrides de la vigne », hybrides de première génération. On parle alors d’hybrides producteurs directs franco-américains. Ce sont des vignes franches de pied, c'est-à-dire non greffées, croisements de Vitis vinifera et de vignes américaines qui ont permis de contrer le phylloxera car les vignes américaines étaient naturellement résistantes à cette maladie.

Parallèlement, l’autre technique utilisée pour contrer le phylloxera a été de greffer des variétés traditionnelles sur des porte-greffes originaires des vignes américaines. Le porte-greffe étant résistant au phylloxera, la partie aérienne de la vigne, sarments, feuilles et fruits étaient ainsi à l’abri des ravages du parasite. Cette technique est utilisée actuellement dans l’immense majorité des vignobles à travers le monde.

Mais, l’Amérique avait apporté avec elle, à la même période que le phylloxera, d’autres maladies cryptogamiques, tout aussi destructrices comme le mildiou et l’oïdium[Note 1]. Les seuls traitements qui purent être appliqués tant préventivement que curativement étaient chimiques. Ces maladies sévissent toujours aujourd’hui et les traitements chimiques sont toujours d’application.

Les préoccupations environnementales et relatives à la santé des consommateurs ont poussé beaucoup de chercheurs à explorer d’autres pistes que les traitements chimiques, particulièrement dans les instituts de recherche vitivinicoles allemands, suisses, mais aussi français, hongrois, … Ces chercheurs et ces organismes ont ainsi mis au point des hybrides de nouvelle génération. Ce sont eux que l'on peut définir comme « nouveaux cépages hybrides interspécifiques multiples (pédigrée complexe) résistants aux maladies cryptogamiques ».

Ces nouveaux cépages ont donc été sélectionnés après des croisements de nombreuses générations (contrairement aux hybrides de première génération qui n’étaient croisé qu’une à trois fois), à la fois pour leur résistance aux maladies, leur adaptation aux conditions climatiques et pour la qualité des fruits et des vins obtenus. Ces croisements ont fait appel à la fois aux vignes américaines et asiatiques pour leur résistance aux maladies, et aux cépages nobles traditionnels pour leurs qualités.

Ces hybrides, ces nouveaux cépages contiennent tous autour des 75 % des gènes de cépages dits « nobles » (jusqu’à 90 % pour certains) et pour beaucoup sont désormais classifiés par les instances internationales comme Vitis vinifera. Ce sont donc véritablement des variétés de Vitis vinifera, tout comme les cépages traditionnels.

Selon les pays, Allemagne, Suisse, Belgique, Italie, Luxembourg, … ces nouveaux cépages (ou certains d’entre eux) sont reconnus pour faire partie des cépages pouvant être utilisés dans les Appellations d’Origine.

Du goût particulier de « certains » vins obtenus à partir de « certains » hybrides. On parle d’odeur ou de goût « foxé ». Appellation péremptoire mais toujours mal définie aujourd'hui.

Certains cépages, hybrides producteurs directs utilisés pour lutter contre le phylloxera, venus d’Amérique produisaient des vins dont les caractéristiques organoleptiques s’écartaient beaucoup des canons traditionnels. Si les américains ou les canadiens semblaient apprécier ces caractères, il n’en était pas de même pour les consommateurs européens. Les lobbys des gros producteurs des vins de haute gamme français se servirent de cet argument pour mettre à mal la culture de ces cépages qui étaient surtout le choix des petits viticulteurs mais qui permettaient moins de traitements chimiques et avaient un meilleur rendement. Certains de ces cépages furent également accusés de toxicité pour la santé[Note 2].

Enfin, il faut savoir qu’après la dramatique crise vitivinicole due au phylloxera, une importante partie du vignoble français était plantée de cépages hybrides. La France connut alors une période de surproduction de vin. Cette surproduction fut un des arguments qui permit aux lobbys de l’époque de faire interdire cinq cépages hybrides pour une période de trois ans en 1935 sous prétexte d’assainissement du marché des vins et de lutte contre la surproduction. Cette interdiction devait être soumise à révision au terme de cette période de trois ans. A la date d’aujourd’hui, cette réévaluation n’a jamais eu lieu et en France, les cépages dits « hybrides interspécifiques » sont toujours interdits. Dans les pays où ces cépages sont autorisés, ils produisent de bons vins (Allemagne, Suisse, Belgique, Autriche, Hongrie, …).

Le grand défi de Philippe Grafé consiste donc à tenter de convaincre l'amateur de vin qu'il est possible de produire à partir des cépages interspécifiques, des vins de qualité et d'aller, de cette manière à l'encontre des idées reçues.

Et une des questions que l'on peut se poser aujourd'hui est de savoir si l'utilisation de ces cépages n'est pas, justement, un des moyens pour sauvegarder la diversité de la vigne et la viticulture de demain.

Bien sûr, il y avait la volonté de produire des vins à partir de nouveaux cépages. Mais surtout, cette volonté était fondée sur le fait qu'il lui semblait inutile de vouloir produire les mêmes vins que ce qui s'élaborait ailleurs avec les mêmes cépages traditionnels, Pinot noir ou Chardonnay, par exemple.

L'objectif était dès l'origine de produire des vins typés, les plus naturels possibles, quitte à devoir se battre encore plus que les autres pour imposer son style, loin de l'uniformisation des goûts trop souvent de mise actuellement et de ces vins flatteurs et pommadés, voire racoleurs que les technologies modernes permettent aujourd'hui de produire assez facilement pour autant que l'on produise des raisins de qualité, bien évidemment.

En 2012, la production s'est diversifiée. La production moyenne annuelle tourne autour de 65 000 bouteilles.