Dominicaines du Saint-Esprit

L’Institut des Dominicaines du Saint-Esprit a été fondé par Victor-Alain Berto à Pontcallec en reprenant le charisme virginal et dominicain vécu par sainte Catherine de Sienne. Selon les constitutions de cet Institut, « Les vierges consacrées rendent au Christ un amour sans partage ; elles honorent le mystère de l’Église, épouse du Christ ».

Elles partagent une vie communautaire, rythmée par l’office au chœur chanté en grégorien, et étudient la théologie de l’Eglise, en particulier des œuvres de saint Thomas d’Aquin. Leur vie commune s’inspire de la Règle de saint Augustin, adoptée par l’Ordre de saint Dominique : « Tout d’abord pourquoi êtes-vous réunis sinon pour habiter ensemble dans l’unanimité, ne faisant qu’un cœur et qu’une âme en Dieu ? » [1]

Le vocable du Saint-Esprit a été choisi pour honorer la Troisième Personne de la sainte Trinité, que Jésus appelle l’Esprit de Vérité. La devise de l’Institut est donc « Spiritus veritatis », Esprit de vérité.

La maison-mère des Dominicaines du Saint-Esprit est située au château de Pontcallec (Morbihan). Toute leur œuvre est confiée à la protection de Notre-Dame de Joie.

Les Constitutions des sœurs mentionnent également un grand attachement au Saint-Siège romain. Comme celui de sainte Catherine de Sienne, seconde patronne de Rome, elles revendiquent un sens aigu de la romanité, selon les principes transmis par leur fondateur, l’abbé Berto. La docile fidélité à l’Église, qu’elles cherchent à communiquer dans leurs maisons d’éducation, se veut la substance même de leur Institut. Auprès des enfants qui leur sont confiés, elles veulent représenter l’Église qui est Mère, d’où le vocable de « mères » par laquelle ces religieuses tiennent à être appelées.

L'institut est fondé par Victor-Alain Berto, prêtre français du diocèse de Vannes et tertiaire dominicain. Aumônier du collège des Ursulines de Vannes[2], Victor-Alain Berto rencontre parmi les jeunes élèves celles qui seront les premières Dominicaines du Saint-Esprit. C’est durant la Seconde Guerre Mondiale que ces jeunes filles viennent lui prêter main forte pour tenir un orphelinat de garçons situé à la Bousselaie puis à Fescal (Péaule, Morbihan). Les locaux s’avérant trop étroits, l’œuvre de Notre-Dame de Joie déménage au château de Pontcallec en 1955. Une chapelle y est adjointe en 1966 et le domaine est transformé en couvent. Les orphelins accueillis au Foyer Notre-Dame de Joie[3] sont constitués en manécanterie[4] et apprennent le chant grégorien quotidiennement.

Le Père Emmanuel Cathelineau, provincial des dominicains de Lyon érige la fraternité le 27 mars 1943.

En 1949, le maître de l'ordre, Manuel Suarez (es), accorde à la Fraternité la faculté de porter l'habit dominicain et, en 1964, avec l'accord du Saint-Siège, l'association est reconnue comme institut propre à l'ordre des Prêcheurs. En 1995, les constitutions de l'institut sont définitivement approuvées, ainsi la commission Ecclesia Dei, dicastère de la Curie romaine, aujourd’hui dissout, reconnaît comme société de vie apostolique la communauté[5].

En 2006, le Provincial de France de l'ordre des dominicains, Bruno Cadoré, agrège à l’Ordre le « Groupe fraternel Notre-Dame de Joie », groupement de fidèles unis à l’Ordre par l’intermédiaire des dominicaines du Saint-Esprit.

Jusqu'en 2020, les dominicaines du Saint-Esprit étaient rattachées à la commission pontificale Ecclesia Dei, compétente pour les communautés religieuses qui suivaient la forme extraordinaire du rite romain. En juin 2020, le Pape François a confié au cardinal Marc Ouellet, Préfet de la Congrégation des évêques et proche de Mère Marie de l'Assomption (Emilie de Vigouroux d’Arvieu)[6], le soin de diligenter une visite apostolique de l'institut.

La prieure générale actuelle est mère Marie de Saint-Charles, sœur de l'homme politique Nicolas Bay[7].

Maison-mère des sœurs, au château de Pontcallec.

Les Dominicaines du Saint-Esprit gèrent quatre écoles en France : Saint Thomas d’Aquin à Pontcalec sur la commune de Berné[8], l'institution Saint-Pie-X à Saint-Cloud[9], Sainte-Catherine de Sienne à Nantes[10] et Saint-Dominique à La Baffe proche d'Épinal [11].

En 2021, les Dominicaines du Saint-Esprit se retirent de la gestion de l'école Saint-Joseph à Draguignan fondée en 1985[12].

Les écoles des Dominicaines du Saint-Esprit, sont hors-contrat ou sous contrat simple et proposent les différents cycles d’enseignement : école maternelle, école élémentaire, collège, lycée. L'enseignement est d'ordre philosophique et littéraire sans préparation au baccalauréat scientifique, le latin est obligatoire dès la 6e. Enfin le catéchisme, « la lumière éclairant tout le reste », est dispensé aux élèves[7]^,[9].

En octobre 2020, après une visite apostolique demandée par le cardinal Marc Ouellet, et faite par Dom Jean-Charles Nault, abbé de Saint Wandrille et Mère Emmanuel Desjobert abbesse de Sainte-Marie de Boulaur (Gers)[7]^,[13], trois religieuses de l'institut font l'objet de mesures : à deux d'entre elles, il est demandé de se mettre à l'écart, pour des durées restreintes de trois mois (Mère Marie Pia, ancienne prieure générale de l'Institut) et huit mois (Mère Marie de Saint-Denis), dans le but exprimé qu'elles puissent prendre de la distance et se reposer. La troisième, Mère Marie Ferréol (née Sabine Baudin de la Valette), « en raison d'un motif lié aux exigences de sa vie consacrée quant à son attitude en Communauté et à ses propos qui pourraient être qualifiés comme étant "sources de divisions et de discorde" », est exclaustrée pour trois ans renouvelables, avec interdiction de communiquer avec sa communauté, « dans le but de mener une vie de pénitence ». Elle doit alors quitter son couvent sur le champ. La décision serait prise au nom du pape François par le cardinal Ouellet, préfet de la Congrégation pour les évêques, qui n'a pas autorité sur les ordres de vie consacrée[14].

Sa mise à l'écart soudaine, le 27 octobre 2020, déclenche l'inquiétude de certaines religieuses et de sa famille. La prieure générale de l'Institut ne communiquant pas dans un premier temps sa nouvelle adresse, une des sœurs, de la fratrie de la recluse porte plainte au commissariat du Puy-en-Velay et une autre au commissariat d'Issoire. La supérieure générale est convoquée à la gendarmerie du Faouët et une enquête est ouverte au parquet de Lorient[7]. La religieuse réside en fait en l'abbaye Sainte-Cécile de Solesmes jusqu'en janvier 2021, date à laquelle elle rejoint l'abbaye Notre-Dame de Randol pour se rapprocher de ses parents, nonagénaires.

Des conflits d'intérêts sont mis en avant par les journalistes de L'Homme nouveau, du Monde et du Journal de Montréal[15]. L'une des dominicaines du Saint Esprit, Mère Marie de l'Assomption (Emilie de Vigouroux d’Arvieu), est docteure en théologie[6] et proche de Marc Ouellet qui a préfacé sa thèse, à la soutenance de laquelle il a assisté[14]^,[7]. Dans cette thèse, elle prend nettement position contre le livre Surnaturel d'Henri de Lubac[16]. Beaucoup de dominicaines — dont Mère Marie Ferréol — ne partagent pas sa vision du thomisme. En outre, à plusieurs reprises, d'après le journal Le Monde[7], Mère Marie de l'Assomption a publiquement fait preuve d'« animosité » et tenu « des propos virulents » à l'égard de Mère Marie Ferréol. Or, outre d'être une amie du cardinal Ouellet, Mère Marie de l'Assomption est également très proche de Dom Jean-Charles Nault, abbé de Saint-Wandrille et visiteur apostolique nommé par le cardinal en personne.

À la suite de sa sanction, Mère Marie Ferréol a reçu le soutien d'anciens élèves et de plusieurs personnalités laïques et religieuses, tels que Dom Bertrand de Hédouville, abbé de Randol, le dominicain Jean-Christophe de Nadaï et l'historien de l'art Adrien Goetz, ami de longue date de Mère Marie Ferréol[7].

Le journal La Croix, quant à lui, cite le Visiteur apostolique Dom Nault : « Il n'y a pas de délit, donc une procédure pénale n'aurait pas de fondement. Mais il peut y avoir des comportements qui sont en incohérence avec la vie consacrée. On est vraiment dans une question interne à la vie religieuse. » [17].

Par ailleurs, le 27 octobre 2020, la prieure générale Mère Marie de Saint Charles et son Conseil publient sur le site de l'institut un texte rassurant[18] :

«  Ils [les visiteurs apostoliques] ont voulu souligner également la valeur de notre engagement dans l’éducation, l’enseignement et l’accompagnement mis en œuvre dans les écoles de l’Institut, ainsi que la joie contagieuse qui y règne. De manière générale, ils ont tenu à nous encourager afin de favoriser davantage la fécondité spirituelle de notre Institut. Le Saint-Siège confirme le gouvernement actuel et donne toute sa confiance aux sœurs légitimement élues lors du Chapitre Général de 2019. Des questions spécifiques concernant des personnes ou des situations difficiles ont été abordées, et des solutions appropriées ont été recherchées et mises en œuvre. Les Visiteurs nous ont redit l’estime de l’Église pour notre charisme et nous ont engagées à persévérer dans la recherche et la transmission de la vérité, dans une authentique charité.  »

Mais, le 26 avril 2021, Mère Marie Ferréol est convoquée par la nonciature, qui lui ordonne son renvoi définitif de l'ordre, avec obligation de quitter l'habit dominicain[14]. « La décision vient du pape »[19], à qui elle a néanmoins la possibilité d'adresser une « supplique » dans les dix jours. Pour le magazine L'Homme nouveau, « le motif reste vague, et paraît étrange au bout de trente ans de vie religieuse qui ont suscité de multiples amitiés et une grande reconnaissance de la part de nombreuses élèves qui expriment leur incompréhension sur les réseaux sociaux ». En effet, l'interdiction définitive de vie communautaire est une sanction souvent réservée à des cas d'abus sexuels ou de dérives sectaires. Conseillée par Maître Adeline le Gouvello, avocate au barreau de Versailles, Mère Marie Ferréol fait appel auprès du Saint-Siège[20]

Dans une lettre du pape François du 23 décembre 2021, rapportée par un communiqué de Mère de Saint Charles prieure de l'Institut et son Conseil en date du 29 janvier 2022[21]^,[22], on peut lire :

«  En des mots d’une gravité toute particulière, [le pape] constate que l’accompagnement dont l’Institut a été l’objet de la part du Siège apostolique depuis le début de son pontificat n’a pas toujours été « adéquat ». Il fait état de « défaillances » de la part de certaines instances de la Curie pontificale, et, soucieux d’en assumer la responsabilité, il présente des excuses à l’Institut. Il reconnaît que l’accompagnement des personnes adultes « victimes d’abus » en 2012-2013 a été déficient, précisant qu’elles n’ont pas été entendues à cette époque par les autorités romaines et que les démarches adaptées de soutien n’ont pas été réalisées. Depuis la Visite de 2020-2021, ces victimes sont accompagnées avec soin. Des procédures étatiques et canoniques sont en cours.

Le Saint-Père précise aussi que la « réhabilitation » du fondateur de l’Institut, le Père Victor-Alain Berto, demandée par la Commission Ecclesia Dei sur la base de son analyse imparfaite de la situation, « ne peut pas être maintenue sans nuances » en raison d’éléments mis en lumière au cours de la Visite apostolique.

L’Institut, conscient de sa responsabilité à l’égard des personnes concernées par ces différents manquements, souhaite leur exprimer ici une demande de pardon et poursuivre le travail de transparence, de vérité et de pacification commencé, selon la demande du Saint-Père lui-même : « Je souhaite que les moyens soient pris pour soulager et permettre la reconstruction des personnes qui en ont besoin ».  »

L'article d'Ariane Chemin dans Le Monde[7] éclaire les allusions du pape à propos des abus et du père Berto[22], fondateur de l'Institut :

«  Lorsque vient son tour de s’exprimer devant les deux « chargés d’audit », la religieuse [mère Marie Ferréol] rappelle sans détour et avec franchise la crise que l’institut a traversée sept ans plus tôt : débats autour de la figure et de la réputation du fondateur (en 1939), le père Berto, querelles autour d’exorcismes illicites et de pratiques d’« intrusion psychospirituelle exercées sur certaines novices » qu’elle avait, à l’époque, « choisi de dénoncer » elle-même auprès de sa supérieure puis de l’évêque de Vannes…  »

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