Donald C. MacDonald

Devenu chef dans un contexte de Guerre froide et à l'apogée du maccarthysme, le socialisme du CCF était vu avec suspicion. Néanmoins, le CCF avait déjà pris le pouvoir en Ontario en 1943, mais au moment de sa prise de contrôle, le parti ne comptait que deux sièges à l'Assemblée législative. Élu en 1955 dans York-Sud, MacDonald devient rapidement l'un des députés les plus volubile en chambre. Durant cette période, il milite entre autres sur la réforme des prisons et sur un programme universel de soin de santé. Considéré comme la principale opposition au gouvernement progressiste-conservateur de Leslie Frost, ses interventions durant le scandale de la Northern Ontario Natural Gas conduisent à la démission de trois ministres du cabinet Frost.

Réélu en 1959, portant à 5 le nombre de députés, le CCF devient le Nouveau Parti démocratique à l'instar du parti fédéral en 1961. MacDonald étant reconduit comme chef, le parti monte à 9 sièges en 1963.

La population ontarienne devenant de plus en plus urbaine et les problèmes sociaux plus populaire dans les préoccupations des gens, le NPD passe de 9 à 20 sièges en 1967. Ces succès exerçant une pression accrue sur la chefferie du parti, MacDonald est défié sans succès par Jim Renwick en 1968.

En 1970, le député de Scarborough-Ouest, Stephen Lewis mobilise le soutien du syndicat des employés de l'acier dans lequel son père, David Lewis, agissait à titre de représentant. Dans le but d'éviter une division du parti, MacDonald décide de ne pas se représenter comme chef et Lewis lui succède après avoir défait le député de Peterborough, Walter Pitman lors de la course à la chefferie.

Officiellement neutre lors de la course à la chefferie de 1970, il encourage tacitement Pitman. MacDonald reconnaîtra ensuite être sceptique face à la jeunesse de Lewis lors de cette course que celle-ci convenait aux Progressiste-conservateurs pour les prochaines élections puisque ceux-ci pourront alors rallier le milieu des affaires contre un NPD maintenant radicalement plus à gauche. Ce faisant, aucun gain de siège n'est réalisé en 1971. De l'avis de MacDonald, les positions plus modérées et moins stridentes de Lewis en 1975 permirent au NPD d'élire suffisamment de députés pour devenir l'Opposition officielle.

Au niveau fédéral, MacDonald assiste à la course à la chefferie de 1971 (en) et se présente comme président du parti. Cependant, un groupe d'activiste de la nouvelle gauche surnommé The Waffle (en) présente une féroce opposition à MacDonald et contre les membres de l'estalishment. Néanmoins, MacDonald est élu président du parti contre Carol Gudmundson du Waffle de Saskatoon.