Douglas F4D Skyray

Ligne d'assemblage de Skyray dans l'usine de Douglas à El Segundo en 1956.

Le premier projet de lanceur aéroporté, le NOTS-EV-1 Pilot (en), fut testé depuis un F4D-1 Skyray en 1958.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines mirent la main sur de nombreux documents relatifs à la technologie aéronautique d'avant-garde allemande. L'un d'entre eux était une analyse des études menées par le D^r Alexander Lippisch sur les avions à aile delta. La conception débuta en 1947, Douglas recevant en décembre 1948 un contrat de l'US Navy pour la construction et les essais de deux prototypes.

Le premier prototype effectua son premier vol en janvier 1951. Le second prit l'air peu de temps après et l'appareil établit deux nouveaux records mondiaux de vitesse en octobre 1953 :

• absolue avec 1 211 km/h ;
• en circuit fermé de 100 km avec 1 171 km/h.

Après de nombreuses améliorations et révisions, le premier F4D-1 de série fit son premier vol en juin 1954 et entra en service en avril 1956. L'aile en flèche de 50 degrés caractéristique, à extrémités arrondies, était dotée de becs de bord d'attaque et d'élevons sur les bords de fuite. Les parties externes de la voilure pouvaient se replier hydrauliquement afin de limiter l'encombrement sur les porte-avions. 452 unités seront construites jusqu'au 22 novembre 1958, une commande de 230 appareils sera annulée.

Bien que le Skyray ne participât à aucun conflit, il fit la preuve de ses capacités d'intercepteur en établissant de nombreux records mondiaux et en effectuant des missions d'alerte à Taïwan lors de la Deuxième crise du détroit de Taïwan et à la Naval Air Station Key West et la base navale de la baie de Guantánamo durant la crise de Cuba[1]^,[2].