Dick Beyer

Beyer étudie à l'université de Syracuse où il fait partie de l'équipe de lutte et de football américain[3]. Au sein de l'équipe de football, il occupe le poste d'offensive guard droit et est le co-capitaine de l'équipe[3]. En 1952, l'équipe de Syracuse atteint la finale de l'Orange Bowl perdu face à l'université de l'Alabama 61 à 6[3]. Un an plus tard, il quitte l'université après l'obtention d'un master en éducation ainsi que la récompense de sportif de l'année de l'université[3].

Juste après l'obtention de son diplôme, Ed Don George lui propose de devenir catcheur[4]. Beyer accepte en pensant faire ce métier pendant quelques années pour ensuite être professeur[4]. Il obtient ses premiers titres à la National Wrestling Alliance Mid-America (NWA Mid-America), un des territoires de la NWA couvrant le Tennessee, en devenant champion par équipe du Sud de la NWA Mid-America avec Tex Riley du 18 avril jusqu'en mai[Note 1] puis une seconde fois avec Len Rossi du 30 mai au 18 juillet[5].

En 1962, il est en Californie à la Worldwide Wrestling Associates (WWA) où Jules Strongbow, le promoteur de cette fédération, lui demande de porter un masque blanc et d'incarner The Destroyer pour quelques semaines[3]. Ce gimmick a du succès auprès du public ce qui annule les plans initiaux de Strongbow[3]. Il en devient une des principales vedette en battant Freddie Blassie par arrêt de l'arbitre le 27 juillet et remporte le championnat du monde poids-lourds de la WWA[6].

L'année suivante, il y affronte Shōhei Baba dans des défenses de son titre avant de partir au Japon où il a une rivalité avec Rikidōzan durant toute sa tournée[7]. Cette rivalité donne lieu à deux matchs les opposant et l'un d'entre établit le 24 mai le record d'audience télévisé pour une rencontre sportive[8]^,[9].