Drew Weissman

En 1997, Drew Weissman déménage à l'Université de Pennsylvanie après avoir terminé un stage sous la direction du docteur Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses américain. Il commence par étudier l'ARN et la biologie du système immunitaire inné. En collaboration avec Katalin Karikó, ils publient les modifications de l'ARN nécessaires pour le rendre viable en tant que thérapie. Dans un premier temps, ils testent en l'appliquant sur des maladies spécifiques tels que la grippe, le HIV et l’herpès génital pour finalement s'orienter vers les maladies du coronavirus. Ils privilégient notamment une solution vaccinale pour faciliter l'obtention de fonds financiers[1]. Les premières expérimentations auprès des souris provoquait des réactions immunitaires et inflammatoires indésirables. En 2005, ils publient une étude historique qui utilisait des nucléosides synthétiques pour modifier l'ARN afin d'empêcher sa dégradation par l'organisme. Ainsi, cette analyse pose les bases de l'utilisation de thérapies à base d'ARN[2]^,[3]. En 2010, il est contacté par plusieurs laboratoires privés qui souhaitent se consacrer à l’étude de cette nouvelle technique dont Moderna et BioNtech. Contrairement à Katalin Kariko, Drew Weissman choisit de rester à l’école de médecine de Upenn, où il dirige un laboratoire scientifique[1]. Les technologies innovantes de l'ARN sont finalement autorisée par BioNTech/Pfizer et Moderna pour le développement de leurs vaccins COVID-19[4]. Ainsi, bien que l'ARNm ait été découvert dès 1961 par Jacques Monod, François Jacob et leurs collaborateurs à l'Institut Pasteur, ce qui leur a valu le Nobel de médecine en 1965, les travaux de Katalin Kariko et Drew Weissman, publiés à partir de 2005 ont ouvert la voie aux vaccins des laboratoires Pfizer/BioNTech et Moderna[5].

En février 2021, il est nommé avec Katalin Kariko parmi la liste de candidats pour le Prix Nobel de Médecine qui sera décerné à David Julius et Ardem Patapoutian en octobre 2021[5].