Droit électoral (nouvelle)

La nouvelle est parue aux États-Unis en août 1955 dans le magazine If[1].

Cette nouvelle a connu quatre traductions en français :

• Droit électoral par Denise Hersant lors de sa première publication dans l'anthologie Histoires de demain en 1975.
• Devoir civique par Michel Deutsch dans le recueil Espace vital en 1976.
• Le Votant par France-Marie Watkins dans le recueil Le Robot qui rêvait en 1988.
• A voté par Denise Hersant aux éditions du Passager Clandestin en 2016

En 2008, le résultat des élections aux États-Unis est déterminé par Multivac, nom inspiré par l'UNIVAC I, le premier ordinateur commercial produit aux États-Unis[1]. Cet ordinateur géant prend en compte des milliers de paramètres pour estimer la tendance de l'opinion. Le vote lui-même n'est plus requis que pour un seul citoyen, choisi par Multivac et qui répond à un questionnaire pour compléter les calculs. Multivac choisit ensuite les élus aux différents postes, des conseils municipaux à la Maison-Blanche. Au bout de plusieurs décennies, les gens se sont habitués à ce procédé, et n'imaginent même plus qu'ils pourraient s'exprimer.

La partie excitante de ce processus est de deviner qui sera le votant. L'histoire suit donc les réactions d'une famille moyenne à mesure que Multivac annonce qu'il a choisi leur État, puis leur ville, puis leur quartier - et enfin leur chef de famille - comme échantillon électoral. C'est ainsi que Norman Muller, simple employé de magasin, se retrouve à "choisir" le président, sous la surveillance d'une armée de policiers, agents fédéraux et savants. D'abord réticent (ne va-t-on pas le blâmer si Multivac élit un incapable?), il est ensuite très fier de sa participation.

L'histoire s'achève sur une note ironique : à travers lui, les citoyens des États-Unis ont « une fois de plus exercé leur libre et inaliénable droit de vote. »