Electronic Delay Storage Automatic Calculator

L’Electronic Delay Storage Automatic Calculator (EDSAC) est un ordinateur de première génération mis en service en 1949 à l’Université de Cambridge, Royaume-Uni. Après le Manchester SSEM, l'EDSAC est le deuxième ordinateur électronique à programme enregistré connu et conçu à cet effet[1], et le premier entièrement utilisable.

Electronic Delay Storage Automatic Calculator (EDSAC)
L'EDSAC en 1949. Au premier plan à gauche, son concepteur Maurice Wilkes et son collaborateur William Renwick
Développeur
Maurice Wilkes et son équipe du Laboratoire de Mathématiques de l'Université de Cambridge
Fabricant
Présentation
Date de sortie
6 mai 1949
Date de retrait
11 juillet 1958
Fonctions
Type
Ordinateur
Génération
Première génération
Caractéristiques
Alimentation
11 kW
Processeur
Circuits logiques à tubes électroniques
Mémoire
Lignes à délai au mercure de 512 mots de 17 bits, augmentées à 1024 mots en 1952
EDSAC 2

Historique

L'EDSAC fut conçu par Maurice Vincent Wilkes, d'après les travaux de John Von Neumann concernant l'EDVAC.

La construction débuta en 1947[2] et s'acheva au printemps 1949. L'EDSAC exécuta son premier programme le 6 mai 1949, calculant une table de puissances de deux et une liste de nombres premiers.[3]

L'EDSAC fût éteint le 11 juillet 1958 après avoir été remplacé par son successeur, l'EDSAC 2, qui fonctionna jusqu'en 1965.[4]

Les programmeurs de l'EDSAC utilisèrent des codes mnémotechniques pour les instructions, préfigurant les langages assembleur. L'EDSAC pouvait effectuer en une minute 15 000 opérations mathématiques dont 4 000 multiplications.

Description technique

L'EDSAC est un ordinateur de première génération (employant des tubes électroniques), et à programme enregistré, donc programmé par instructions plutôt que par câblage.

L'EDSAC est constitué de 142 châssis répartis à travers 12 étagères de 180cm de haut, abritant environ 3400 tubes électroniques[5], à mettre en perspective avec les quelques 19 000 tubes de l'ENIAC. La plupart des étagères constituent le processeur, les autres servent à l'alimentation, la gestion de la mémoire ou encore l'amorçage.

Le jeu d'instructions comprend 17 instructions[6] avec un cycle de 1.5ms pour les instructions ordinaires, et de 6ms pour la multiplication, avec une vitesse de traitement moyenne de 650 instructions par seconde.

La mémoire est constitué de 18 lignes de délai au mercure d'une capacité de 512 mots de 18 bits[7], dont 17 utilisables, soit une capacité totale de 8704 bits (environ 1 kilooctet). Cette capacité fût portée à 1024 mots en 1956, permettant l'exécution de programmes de 800 instructions.

Initialement, l'EDSAC ne comprenait qu'un seul registre limité à un accumulateur et un registre multiplicateur. En 1953, un registre d'indexation fût ajouté.[8]

Les entrées se faisaient par ruban perforé, et les sorties par téléscripteur.

Parmi les témoignages d'époque, John Lindley, alors jeune programmeur sur la machine, mentionnait "l'incroyable difficulté" de produire un ruban perforé correct avec l'équipement primitif et peu fiable des années 1950.[9] Les fins rubans de papier s’emmêlaient ou se déchiraient régulièrement dans la perforatrice artisanale servant de périphérique d'entrée de l'EDSAC.

Réplique
La réplique de l'EDSAC, incomplète, en octobre 2018

Le 13 janvier 2011, la Computer Conservation Society annonce son projet de créer une réplique de l'EDSAC au Musée National de l'Informatique à Bletchey Park, comme cela avait été fait pour le Colossus et le Manchester SSEM. Le projet serait supervisé par Andrew Herbert, étudiant de Maurice Wilkes, concepteur de l'EDSAC.[10] La réplique était estimée prête à l'exposition pour l'automne 2017[11], mais subit entre temps des retards. Début 2021, le projet a suffisamment avancé pour permettre le fonctionnement de plusieurs instructions.

Anecdotes

Le premier livre de programmation informatique, "The preparation of programs for an electronic digital computer", fût écrit par Maurice Wilkes et certains de ces associés. Il fût publié en 1951 et cible principalement l'EDSAC. Cet ouvrage est désormais dans le domaine public et librement accessible.[12]

L'EDSAC est la première machine connue à comprendre un amorceur, permettant de charger un programme plutôt que de saisir ses instructions manuellement, comme sur l'ENIAC ou Manchester SSEM. Ces 31 instructions sont connues sous le nom de "Initial Orders". Une seconde révision permettait même la relocalisation du code en mémoire.[13]

Les opérateurs de l'EDSAC câblèrent un haut parleur sur le circuit de l'accumulateur. Un arrêt du programme ou une boucle infinie pouvaient ainsi être repérés auditivement, et immédiatement.

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie
  • Philippe Breton, Une histoire de l'informatique, Paris, éditions du Seuil, coll. « Points Sciences », (réimpr. 1990), 261 p. (ISBN 978-2-02-012348-8 et 2-02-012348-7)

Liens externes

Notes et références
  1. « A brief informal history of the Computer Laboratory », sur www.cl.cam.ac.uk (consulté le )
  2. Wilkes, M. V., « Arithmetic on the EDSAC », Annals of the History of Comp, vol. 19, no 1,‎ , p. 13–15 (DOI 10.1109/85.560726, lire en ligne)
  3. « Pioneer computer to be rebuilt », Cam, vol. 62,‎ , p. 5 Plus précisément, l'EDSAC calcula les puissances de deux des entiers de 0 à 99.
  4. EDSAC 99: 15–16 April 1999, University of Cambridge Computer Laboratory, , 68, 69 (lire en ligne).
  5. « EDSAC », sur people.cs.clemson.edu (consulté le )
  6. « About EDSAC - BREDSAC Project », sur www.csse.canterbury.ac.nz (consulté le )
  7. « 1949: EDSAC computer employs delay-line storage | The Storage Engine | Computer History Museum », sur www.computerhistory.org (consulté le )
  8. (en) The National Museum of Computing, Bletchley Park, « The EDSAC Simulator », The EDSAC Replica Project,‎ (lire en ligne [PDF])
  9. « EDSAC 1 and after », sur www.cl.cam.ac.uk (consulté le )
  10. (en-GB) « Pioneering Edsac computer to be built at Bletchley Park », BBC News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  11. (en) « Inside the project to rebuild the EDSAC, one of the world's first general purpose computers », sur ZDNET (consulté le )
  12. Wheeler The Computer Museum Archive, The Preparation of Programs for an Electronic Digital Computer, (lire en ligne)
  13. (en) Martin Richard, « EDSAC Initial Orders and Squares Program », University of Cambridge,‎ date de publication inconnue (lire en ligne [PDF])
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