Ecballium elaterium

Le concombre d'âne ou cornichon d’âne (Ecballium elaterium (L.) A. Rich., 1824) est une espèce de plantes herbacées vivaces du genre Ecballium de la famille des Cucurbitacées. Elle est assez commune en Europe, surtout dans les régions méditerranéennes, et est caractérisée par ses fruits explosifs.

Ecballium elaterium
Classification
Règne Plantae
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Ordre Violales
Famille Cucurbitaceae
Sous-famille Cucurbitoideae
Sous-tribu Benincasinae
Genre Ecballium

Espèce

Ecballium elaterium
(L.) A. Rich., 1824[1]

Classification phylogénétique

Ordre Cucurbitales
Famille Cucurbitaceae

Étymologie et dénominations

Cette espèce possède plusieurs noms vernaculaires : concombre d'âne, cornichon d'âne, cornichon sauteur, concombre du diable, concombre explosif, concombre sauvage, momordique, ecbalie. En allemand : Spritzgurke, en anglais : squirting cucumber, en espagnol : pepinillo del diablo, en italien : Cocomero asinino. Le nom de genre Ecballium provient du grec ἐκβάλλω (ekballô)[2], « lancer en dehors », en référence au mode de dissémination des graines par autochorie (graines projetées en dehors du fruit à maturité). Le nom vernaculaire de momordique proviendrait du latin mordeo, « mordre » car les graines du fruit sont rugueuses et comme mordillées[3].

Description et caractéristiques
Ces fruits sont de véritables bombes végétales.

Cette plante est, avec la bryone dioïque, l'une des rares Cucurbitacées spontanées en Europe. À maturité, elle mesure entre 20 centimètres et 1 mètre de haut, avec des feuilles triangulaires charnues de 10 centimètres de large. Les tiges sont pubescentes, et les fleurs jaunes typiques des cucurbitacées (5 pétales soudés, fleur de 2 centimètres de long) donnent une baie de 5 centimètres de long, disposée sur un pédoncule charnu et rigide recourbé en crochet[4].

Elle est remarquable par le mode de dispersion de ses graines. Le fruit est littéralement « sous pression » (6 bars, soit nettement plus qu'un pneu de voiture), de telle sorte que l'ouverture provoquée par le détachement du fragile pédoncule provoque une puissante explosion qui permet la projection des graines à plusieurs mètres[5]. Certaines sources donnent les valeurs suivantes : projection jusqu'à 12 mètres, à une vitesse de 10 mètres par seconde[4]. Ce phénomène est un exemple de mouvement végétal rapide.

La plante et particulièrement son fruit, est toxique car contenant des cucurbitacines. La pulpe de son fruit est un purgatif violent et le jus qui s'en échappe est irritant pour la peau[4].


  • Habitat.
  • Plante.
  • Fleur.
  • Fleurs mâle et femelle (ovaire infère bien visible)
  • Fruit.

Habitat

On trouve cette plante dans les terrains secs, comme des friches, bords de chemin ou décharges, dans des sols riches et ensoleillés. En France, on la trouve principalement dans le bassin méditerranéen[4].

Résumé
  • Organes reproducteurs
  • Graine
  • Habitat et répartition
    • Habitat type : friches vivaces xérophiles européennes
    • Aire de répartition : méditerranéen(eury)

Liste des sous-espèces

Selon Tropicos (20 mai 2015)[6] et NCBI (20 mai 2015)[7] :

  • sous-espèce Ecballium elaterium subsp. dioicum
  • sous-espèce Ecballium elaterium subsp. elaterium

Références externes

Notes et références
  1. The Plant List (2013). Version 1.1. Published on the Internet; http://www.theplantlist.org/, consulté le 20 mai 2015
  2. « ἐκβάλλω — Wiktionnaire », sur fr.wiktionary.org (consulté le )
  3. François Couplan, Les plantes et leurs noms. Histoires insolite, Éditions Quae, (lire en ligne), p. 85.
  4. Margot Spohn et Roland Spohn (trad. de l'allemand), 450 Fleurs, Paris, Delachaux et Niestlé, coll. « Les indispensables Delachaux », , 320 p. (ISBN 978-2-603-01533-9).
  5. (en) « Squirting cucumber », sur Encyclopédie Britannica.
  6. Tropicos.org. Missouri Botanical Garden., consulté le 20 mai 2015
  7. NCBI, consulté le 20 mai 2015
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