Ectopie testiculaire

Les causes précises de chaque occurrence du phénomène restent mal comprises, selon les cas, une mauvaise irrigation artérielle, une compression associée à une hernie, ou une cause environnementale (exposition in utero du fœtus ou de l'embryon à un perturbateur endocrinien) ou l'association de plusieurs de ces causes peuvent expliquer le problème ;

Comme la cryptorchidie, l'ectopie testiculaire est détectée à la naissance, lors des premiers examens, par palpation (le bébé étant positionné en tailleur, c'est-à-dire : assis et les jambes croisées[7]. En cas de testicule non retrouvé, une confirmation éventuelle est parfois demandée via cœlioscopie et/ou l'imagerie médicale alors non irradiante. L'échographie est la plus utilisée car l'IRM est bruyant et stressant. Mais on sait que l'échographie peut produire de faux-positifs ou faux négatifs[9].
Le médecin pédiatre recherche d'éventuels cas de testicules non descendus (dits « testicules non palpés », ou insuffisamment descendus)[10] :

• testicule ascenseur (glande parfois en place, mais pouvant encore monter et descendre ; ne nécessite pas de traitement chirurgical, sauf si associé à une hernie[9]
• testicule pré-pubien : situé très haut, au niveau de l'os pubien, il s'abaisse mais pour ensuite spontanément remonter, souvent immédiatement ;
• testicule inguinal : souvent difficile à abaisser, et remontant toujours très vite[9]
• testicule intraabdominal juxtacanalaire, et donc indétectable par l'examen clinique[9]
• testicule intraabdominal haut, et donc indétectable par l'examen clinique [9]
• ectopie vraie : testicule étant sorti du canal et hors de la bourse ; souvent alors trouvé à la racine de la cuisse ou sous les adducteurs, mais il peut être retrouvé (éventuellement atrophié) dans le ventre ; une intervention chirurgicale par un chirurgien pédiatre spécialisé est alors nécessaire[9].

Si aucun des deux testicules n'est palpable, un bilan endocrinien est nécessaire[7]. Dans l'enfance ou plus tard (de l'adolescence à l'âge adulte), d'autres anomalies associées telles qu'un « index anogénital » anormalement court, un hypospadias, une hypoplasie ou agénésie épididymaire, et plus tard une hypospermie, dysgénésie testiculaire focale, et persistance mamelonnaire peuvent peut faire évoquer un problème de perturbation endocrinienne subie in utero[11]. Là aussi le bilan hormonal s'impose.

Si, à l'âge de 6 à 8 mois, le testicule n'a pas repris sa position normale (spontanément ou à la suite d'un traitement hormonal), une intervention chirurgicale est nécessaire car outre un risque élevé d'hypofertilité ou d'infertilité à l'âge adulte le risque de cancer pour le futur enfant ou jeune adulte est dans ces cas multiplié par 50 (par rapport à la population générale)[9]. On opérait autrefois plus tardivement (jusqu'à l'âge de 10 ans), mais on a depuis montré qu'une opération précoce est nécessaire pour la santé reproductive et la santé future du jeune patient ; l'âge de 9 mois pour l'opération apparait consensuel[9]. Si le testicule était resté très haut, l'opération de descente peut se faire en deux temps[9].

Si l'anomalie de migration était plus simple, le risque de tumeur testiculaire est plus important que la population normale tout en restant modéré (40/100000 chez les enfants porteurs d'une anomalie de migration contre 6/100.000 au sein la population générale[7], où ce risque semble toutefois également en augmentation).

Les risques de séquelles sont

• cancer du testicule
• stérilité (30 à 40 % des cas dans les formes unilatérales et environ 80 % quand les deux testicules étaient mal descendus ou mal positionnés au point de justifier une intervention bilatérale[7]. Ce problème est souvent associé à une atrophie du testicule.

Le futur adolescent devrait faire l'objet d'un bilan médical à la puberté, car « dans 1 à 2 % des cas, une atrophie secondaire du testicule peut alors survenir dans un délai de 6 mois à un an » après le début de la puberté[7].

Un testicule atrophié ou visiblement de mauvaise qualité est généralement ôté par la chirurgie. Une prothèse testiculaire à visée esthétique est généralement bien supportée.

On parle d'« ectopie testiculaire transverse », « transversale » ou « croisée » pour décrire les cas où un testicule est descendu dans le même canal que le testicule normalement descendu[12] ; Il s'agit d'un phénomène plus rare, souvent détecté ou confirmé par l'imagerie médicale[13].

Des propositions de classification plus précises existent depuis plusieurs décennies[14].

Une proposition récente (2003) de classification se voulant plus adapté aux pratiques cliniques et à la différenciation de formes congénitales ou acquises a été récemment proposée pour les cryptorchidie testiculaire[15].
Il s'agit de bien différentier les formes congénitales intraabdominales, intracanaliculaires suprascrotales et ectopiques qui devraient toujours être traitées chirurgicalement précocement (avant l'âge de un an).

Les formes acquises peuvent être divisées en :

• formes acquises primaires (soit des « testicules ascendants », c'est-à-dire non présents dans le scrotum (ne pouvant y être manipulés), soit des « testicules scrotaux élevés » (high scrotal testes), c'est-à-dire ceux qui peuvent encore être introduites par l'entrée du scrotum, mais dans une position élevée et instable. Dans tous ces cas, les traitements sont encore controversés, incluant orchidopexie, le traitement hormonal (de préférence avec des gonadotrophines chorioniques humaines s'il doit se faire, mais la médecine semble abandonner ce traitement qui était inutile pour les retards anormaux de descente testiculaire, et ne faisait que légèrement accélérer un processus naturel quand la descente était normale). L'attente de descente spontanée durant la période prépubère[15] est encore plus controversée, car augmentant très fortement le risque de cancer testiculaire ;
• formes acquises secondaires, résultant d'une chirurgie ipsilatérale de l'aine, avec testicules dits «pris au piège» (trapped testes pour les anglophones). Ici la chirurgie peut généralement apporter des solutions[15].