Gamétogenèse

Les animaux produisent des gamètes directement par la méiose à partir de cellules mères diploïdes situées dans des organes appelés gonades (testicule chez l'homme et ovaire chez la femme). Les mâles et les femelles d'une espèce qui se reproduisent sexuellement présentent différentes formes de gamétogenèse :

• spermatogenèse[3] (mâle) ;
• ovogenèse[4] (femelle).

Chez les végétaux, la gamétogenèse est différente selon le sexe de l'organe de la fleur qui produit le gamète[5]. Si elle se produit dans les anthères des étamines, il s'agira alors de gamétogenèse mâle (aussi appelée microgamétogenèse). Le gamète mâle résultant de cette gamétogenèse sera alors le noyau spermatique contenu dans le grain de pollen. Si la gamétogenèse a lieu dans un ovule de la plante, à la base d'un carpelle (plusieurs carpelles composent le pistil), il s'agira alors de gamétogenèse femelle (aussi appelée macrogamétogenèse ou mégagamétogenèse). Le gamète femelle résultant de cette gamétogenèse sera l'oosphère contenu dans le sac embryonnaire.

La méiose[6]eest un élément central de la gamétogenèse, mais la fonction adaptative de la méiose fait actuellement l’objet d’un débat. Un des événements clés de la méiose est l’appariement de chromosomes homologues et la recombinaison (échange d’informations génétiques) entre chromosomes homologues. Ce processus favorise la production d'une diversité génétique accrue chez la descendance et la réparation par recombinaison des dommages dans l'ADN à transmettre à la descendance. Pour expliquer la fonction adaptative de la méiose (ainsi que de la gamétogenèse et du cycle sexuel), certains auteurs insistent sur la diversité, et d'autres sur la réparation de l'ADN[7].