Edgar Feuchtinger

Pendant la Première Guerre mondiale, Edgar Feuchtinger combat avec le Badisches Fußartillerie-Regiment Nr. 14 en Russie et en France, où il participe notamment à la bataille de Verdun, à la bataille de la Somme et à la bataille de l'Aisne. Promu Leutnant, sous-lieutenant, en août 1915, Feuchtinger termine la guerre comme officier subalterne. Au cours de ce conflit, il fut décoré à plusieurs reprises, notamment par les croix de fer de 2^e et 1^re classes[4].

Après guerre, Feuchtinger poursuit sa carrière dans la Reichswehr, l'armée allemande de la République de Weimar. Affecté dans des régiments d'artillerie, il gravit un à un tous les échelons hiérarchiques. Oberleutnant en avril 1925, Feuchtinger est promu Hauptmann, capitaine, en novembre 1929 et Major, commandant, en novembre 1935. En octobre 1937, il prend le commandement du 3^e bataillon du 26^e régiment d’artillerie. Le 1^er août 1938, le commandant Feuchtinger est promu Oberstleutnant, lieutenant-colonel. Il est nommé commandant du 227^e régiment d’artillerie, le 26 août 1939, à la veille de la Seconde Guerre mondiale[4].

Le commandant Becker, le général Feuchtinger et Erwin Rommel au printemps 1944.

Au début la Seconde Guerre mondiale, le lieutenant-colonel Feuchtinger participe à l’invasion de la France à la tête du 227^e régiment d’artillerie, recevant pour son action l’agrafe de la croix de fer[4]. Son régiment est ensuite stationné en France. À l'automne 1941, le 227^e Artillerie-Regiment est envoyé sur le front de l'Est. Alors qu'il se bat dans le nord de la Russie, Feuchtinger est promu Oberst, colonel, en août 1941. Placé dans la Führerreserve en août 1942, il est nommé chef du Kampfgruppe A, composé principalement d'éléments de la 10e Panzerdivision dans le courant de l'automne[4]. Le 7 avril 1943, Feuchtinger reçoit le commandement de la Schnelle Brigade West, la 931^e brigade d'artillerie motorisée. Le 15 juillet 1943, il reçoit la croix allemande en argent et prend le commandement de la 21e Panzerdivision[note 3], reformée à Rennes autour de sa brigade rapide[4].

Promu Generalmajor, général de brigade, le 1^er août 1943, Feuchtinger est officiellement nommé Kommandeur de la 21^e Panzerdivision. Cette unité dépend alors du Groupe d'armées B du Generalfeldmarschall Erwin Rommel[5]. Après une inspection de la 21^e Panzer Division à Falaise, Rommel ne peut s'empêcher de penser que l'ingénieux Feuchtinger est peut-être apprécié du parti, mais que la discipline militaire lui semble totalement étrangère, à lui comme à ses officiers[6]. Le jour du débarquement, alors que sa division est en alerte au sud de Caen, Feuchtinger est d'ailleurs en permission à Paris, pour faire la fête[6] avec sa maîtresse, une danseuse noire[7]. L'ironie de l'histoire veut que Rommel ait été lui-même en permission auprès de sa famille le Jour J. Cette permission devait lui permettre de fêter l'anniversaire de sa femme, mais aussi de convaincre Hitler de la nécessité de mettre les divisions de Panzer près de la côte, Rommel ayant compris que si le débarquement réussissait, la maîtrise des airs des Alliés sur le continent européen leur assurerait la victoire[8]. Contrairement au général von Salmuth, son compatriote, Feuchtinger comprend très vite qu’il ne s’agit pas d’une manœuvre de diversion des Alliés, mais d’un véritable débarquement[note 4]. Il engage immédiatement ses troupes dans la Bataille de Normandie. À la tête de sa division blindée, il contre-attaque au nord de Caen[9]. Un mois plus tard, le 6 août 1944, Feuchtinger reçoit ainsi la croix de chevalier de la croix de fer pour sa bravoure au combat. Le 20 août 1944, il est promu au grade de Generalleutnant, général de division, avec effet rétroactif au 1^er août 1944[4].

Reformée autour de la 112^e brigade blindée, la 21^e Panzerdivision est envoyée en Lorraine, dans le secteur de Charmes - Épinal, pour contrer l'offensive Alliée. Alors qu'il est Kampfkommandant de Baccarat, où stationne sa division, le général Feuchtinger est obligé de battre en retraite devant la 2^e DB du Général Leclerc, qui attaque en force le 30 octobre 1944.

En janvier 1945, alors que sa division est impliquée dans des combats acharnés dans la région de Sarrelouis, le général Feuchtinger s’affiche volontairement à Celle en compagnie de sa maîtresse, ne cachant plus ses doutes quant à l’issue de la guerre. Il est naturellement arrêté le 5 janvier 1945, et jugé par un tribunal d’exception[4]. Le général Feuchtinger est alors condamné à mort pour trahison[10], mais finit par échapper in extremis à cette sentence[note 5]. Il se constitue finalement prisonnier à Hambourg, aux Alliés[11].

Le général Feuchtinger reste prisonnier jusqu'en août 1947[4]. Dans les années cinquante, dans le contexte de la guerre froide, Edgar Feuchtinger est mêlé à une affaire d’espionnage[1]. Il est suspecté d'avoir remis des informations sur le réarmement de l'Allemagne au GRU, la Direction générale des renseignements soviétiques[4]. Edgar Feuchtinger s'éteindra le 21 janvier 1960 à Berlin-Ouest.