Eduard Taaffe

Le comte de Taaffe était issu d'une famille noble de la pairie d'Irlande ; ses ancêtres, originaires de Ballymote, étaient officiers de l'armée impériale de la monarchie de Habsbourg. Il étudia le droit à l'université de Vienne. Ami de jeunesse de l'empereur François-Joseph I^er d'Autriche, de trois ans son aîné, sa carrière professionnelle progressa rapidement. À l'âge de 28 ans, en 1861, il est promu au rang de chef d'administration à Prague, puis il est nommé gouverneur du duché de Salzbourg en 1863 et de Haute-Autriche en janvier 1867. Peu après, le Compromis austro-hongrois est négocié sous le gouvernement du ministre-président Friedrich Ferdinand von Beust et Taaffe est nommé ministre de l'Intérieur. À partir du 30 décembre 1867, il est ministre de la Défense et vice-premier ministre de Cisleithanie au cabinet du prince Karl Wilhelm Philipp von Auersperg.

Taaffe et le prince Auersperg, tous deux membres du Parti libéral allemand, s'opposèrent de plus en plus durement sur le gouvernement de l’État multinational autrichien, notamment dans le cadre des négociations relatives aux idées de l'austroslavisme. Le 24 septembre 1868, Auersperg, un partisan déclaré d'un centralisme modéré, se retire à la suite de concessions à ses yeux trop larges faites au parti national tchèque, autour de František Palacký. Eduard Taaffe est alors désigné comme son successeur au poste de ministre-président d'Autriche ; néanmoins, il ne parvient pas à obtenir une majorité pour sa politique fédéraliste, et présente à l'empereur sa démission le 15 janvier 1870.

Eduard Taaffe devient ensuite gouverneur de Tyrol ; en 1878, l'empereur François-Joseph lui décerne l’ordre de la Toison d’or. Du 12 août 1879 au 11 novembre 1893, il est à nouveau ministre-président d'Autriche. Sous son gouvernement, le Reichsrat assouplit en 1882 les règles du suffrage censitaire, et l'Autriche suit une politique protectionniste — ces deux approches lui valurent un large soutien au parlement. Certaines conditions de travail, telles que de nuit ou du post-partum firent l'objet de législations particulières, et une sécurité sociale fut introduite. En contrepartie, la liberté de la presse fut restreinte, et le mouvement ouvrier combattu à la manière d'un État policier.

Par un règlement de 1880, le tchèque fut admis en tant que deuxième langue officielle dans les pays de la couronne de Bohême ; néanmoins, de nouvelles négociations échouèrent à cause de la résistance du Parti des Jeunes Tchèques. Des années plus tard, le Décret sur les langues, adopté par le ministre-président Kasimir Felix Badeni le 5 avril 1897, sera à l'origine de troubles et affrontements entre les nationalistes tchèques et les partisans intransigeants du pouvoir impérial.

Bien qu'adversaire politique du prince héritier Rodolphe d'Autriche, Taaffe eut à éviter que le drame de Mayerling qui se déroule le 30 janvier 1889 ne dégénère en un scandale qui eût pu affaiblir la double monarchie. Le sort des dossiers secrets détenus par le ministre-président n'a pas encore été élucidé.

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