Elena Dementieva

Dementieva a joué et remporté son premier tournoi international, Les Petits As, en France à l'âge de 13 ans. En 1997, elle entra dans le classement WTA des 500 meilleures joueuses. Elle est passée professionnelle en 1998 et entra parmi les 100 premières en 1999.

En 1999, elle a représenté la Russie dans la compétition de Fed Cup, en finale contre les États-Unis marquant le seul point de son équipe. 1999 fut aussi l'année qui la vit disputer ses premiers tournois du Grand Chelem, se qualifiant pour l'Open d'Australie, Roland-Garros et Wimbledon et entrant directement dans le tableau de l'US Open. Elle atteignit le second tour de l'Open d'Australie et de Roland-Garros, fut sortie au premier tour de Wimbledon et alla au troisième tour de l'US Open.

En 2000, elle fit son entrée dans les 20 meilleures en remportant plus de 40 matchs de simple et en gagnant plus de 600 000 dollars. Elle atteignit sa première demi-finale de Grand Chelem à l'US Open perdant contre Lindsay Davenport ; elle était la première Russe à atteindre ce stade de la compétition dans ce tournoi. Aux Jeux olympiques à Sydney, elle remporta la médaille d'argent, perdant en finale contre une autre Américaine, Venus Williams.

2001 fut la deuxième année où elle réussit à se maintenir dans les 20 meilleures au classement WTA. Durant cette année, elle prit la place de n^o 1 russe, position occupée précédemment par Anna Kournikova depuis décembre 1997.

En 2003, elle a joué une majorité de tournois en occupant une place parmi les 10 meilleures et gagna approximativement 900,000 dollars de prix. Au tournoi d'Amelia Island, elle remporta son premier titre, battant la tête de série n^o 8 Amanda Coetzer, la n^o 4 Daniela Hantuchová, la n^o 1 mondiale Justine Henin ainsi que la n^o 5 mondiale Lindsay Davenport et devint par la même occasion la plus petite tête de série (n^o 10) à remporter ce tournoi en 24 années d'histoire. Elle remporta aussi des titres à Bali et Shanghai contre Chanda Rubin les deux fois. Elle finit l'année 2003 dans le top 10. En double, elle atteignit les demi-finales de Wimbledon en équipe avec sa compatriote Lina Krasnoroutskaïa, battant les sœurs Williams en chemin.

Elena Dementieva au tournoi de Luxembourg en 2008.

En 2004, Dementieva se révéla au plus haut niveau. Sa saison débuta en janvier à Sydney comme n^o 8 mondiale et tête de série n^o 6, perdant en quarts de finale contre la n^o 5 Lindsay Davenport. Elle conserva son rang à l'Open d'Australie où elle fut battue par la prometteuse n^o 79, Jelena Janković. En février, elle déclara forfait avant de disputer un tournoi et se résigna à faire de même à Indian Wells en mars. À Miami, tête de série n^o 5, elle élimina Venus Williams en demi-finale pour rencontrer Serena Williams. Le 5 avril, Dementieva atteignit la place de n^o 6 mondiale. Avec Myskina n^o 5 et Nadia Petrova n^o 9, c'était la première fois que trois Russes apparaissaient dans le top 10 féminin. En mai, à Roland-Garros, alors tête de série n^o 9, elle réussit à atteindre pour la première fois la finale d'un tournoi du Grand Chelem, battant au passage l'ancienne n^o 1 Lindsay Davenport en deux sets. Elle perdit contre sa compatriote, tête de série n^o 6 Anastasia Myskina dans une finale russo-russe sans précédent. L'ancien président russe Boris Eltsine assista à cette confrontation. Pour la première fois de l'ère Open, trois joueuses russes (Dementieva, Myskina et Sharapova) avaient atteint les quarts de finale d'un tournoi du grand chelem. Quand Myskina et elle entrèrent en demi-finales, là encore c'était sans précédent. La dernière Russe à avoir atteint une finale de Grand Chelem était alors Olga Morozova en 1974, l'entraîneur de Dementieva. À Wimbledon, n^o 6, elle se fit surprendre au premier tour par la n^o 129 Kleinova en trois sets. Plus tard, cette même année, à l'US Open, elle atteignit sa deuxième finale de Grand Chelem, battant les têtes de série n^o 8 Jennifer Capriati et n^o 2 Amélie Mauresmo. À 19 ans, Svetlana Kuznetsova battait Dementieva en deux sets lors de cette finale, pour devenir la troisième Russe consécutive à remporter son premier tournoi du grand chelem ici. C'était la deuxième finale russo-russe de l'ère Open.

Son année 2007 laissera un piètre souvenir, après une bonne performance (huitièmes de finale) en Grand Chelem à Melbourne et une demi-finale perdue face à Martina Hingis à Tokyo où elle ne peut conserver son titre, elle se blesse à un adducteur l'empêchant de participer à l'Open Gaz de France et la forçant à l'abandon à Anvers. Elle se casse ensuite trois côtes, blessure qui la tiendra hors de courts pendant près de deux mois et la fera sortir du Top 10, qu'elle occupait depuis 2003. Son retour s'effectue tranquillement à la J&S Cup de Varsovie où elle s'arrête au deuxième tour. Elle fait une série de tournois sur terre battue avec des performances s'améliorant peu à peu. En finale du tournoi d'Istanbul, l'abandon après le troisième jeu du second set d'Aravane Rezaï lui permet d'ajouter un nouveau tournoi à son palmarès. Elle remporte son septième titre là même où dix ans auparavant elle avait conquis son deuxième titre ITF en junior, elle promet de revenir en 2008, si son âge le lui permet encore.

Ses trois Grands Chelems (Roland Garros, Wimbledon et Flushing Meadows) se soldent tous par un échec au troisième tour et attestent d'une saison en demi-teinte. Malgré tout, elle termine la saison sur une note positive puisqu'elle gagne enfin la Coupe du Kremlin, tournoi qui lui tient à cœur puisqu'il se dispute à Moscou, sa ville natale. Patty Schnyder, Victoria Azarenka et Dinara Safina font les frais d'une Dementieva revenue à son meilleur niveau. Pour la troisième fois de sa carrière elle arrive en finale de ce tournoi mais cette fois, elle repart avec le trophée puisqu'au terme d'un très bon match, elle bat en trois sets 5-7, 6-1, 6-1 Serena Williams pour s'adjuger son plus beau titre chez elle. Malgré cette victoire, elle finit sa saison au-delà du top 10 (11^e) pour la première fois depuis 2003 et elle ne réussit pas à se qualifier pour le Masters, qui réunit les huit meilleures joueuses, pour la première fois depuis 2000.

Elena Dementieva aux côtés de Vladimir Poutine.

Début 2008, elle remporte son quatrième tournoi de Tier II à Dubaï contre Svetlana Kuznetsova. Lors de la saison sur terre battue, elle atteint la finale à Berlin après avoir battu les Serbes Janković (n^o 5) et Ivanović (n^o 2) mais elle chute sur la dernière marche face à Dinara Safina. À Istanbul, elle ne réussit pas a conserver son titre, que lui ravit la Polonaise Agnieszka Radwańska. Elle atteint ensuite les quarts de finale à Roland Garros puis les demi-finales à Wimbledon pour la première fois de sa carrière.

Le 17 août 2008, elle est en finale des Jeux olympiques pour la deuxième fois de sa carrière après Sydney à la suite de ses victoires sur Serena Williams et Vera Zvonareva aux tours précédents. Au terme d'un match très accroché (3-6, 7-5, 6-3), elle bat sa compatriote, Dinara Safina et décroche ainsi le titre olympique, ce qui était l'objectif de sa saison[2]. Sa carrière est enfin couronnée par le titre majeur qui lui manquait tant.

Après une demi-finale à l'US Open, elle remporte le Tournoi de Luxembourg, lui permettant d'ajouter une 11^e coupe à son palmarès. À l'occasion des Masters de Doha auxquels elle n'avait pas participé depuis 2006, elle chute en demi-finales face à sa compatriote Vera Zvonareva en trois sets serrés. Encore une fois, Elena Dementieva tombe sur l'avant-dernière marche… Elle termine malgré tout la saison à la 4^e place mondiale, son meilleur classement en fin d'année au terme de la plus belle saison de sa carrière.

Elena Dementieva à Roland-Garros en 2009

Elena Dementieva commence sa tournée australienne en remportant le tournoi d'Auckland puis Sydney, respectivement face à Elena Vesnina et Dinara Safina en finale. Forte de dix matchs remportés à la suite, elle apparaît comme l'une des grandes favorites à l'Open d'Australie. Elle chute face à Serena Williams en demi-finale. Mais reprenant sa marche en avant, elle atteint ensuite la finale de l'Open GDF Suez à Paris, où elle s'incline face à Amélie Mauresmo. À Dubai, elle s'incline en quarts de finale face à Venus Williams, tête de série n^o 6 et future vainqueur du tournoi. Après ce début tonitruant (le meilleur de sa carrière), Dementieva subit un peu le contrecoup puisqu'elle chute dès son entrée en lice à Indian Wells face à la Tchèque Petra Cetkovská puis en huitièmes de finale à Miami battue par la prometteuse danoise Caroline Wozniacki. À l'issue de ce tournoi, Dementieva atteint la 3^e place mondiale, devenant la sixième russe seulement à atteindre le top 3 depuis de l'ère Open[3].

Sur la terre battue verte de Charleston, elle est battue une nouvelle fois par la danoise Wozniacki en demi-finale. Elle enchaîne avec une demi-finale à Stuttgart puis un huitième à Madrid, où elle est battue par Mauresmo. À Roland Garros, elle s'incline dès le 3^e tour face à Samantha Stosur (3-6, 6-4, 1-6). Elle réalise un parcours sans taches à Wimbledon, atteignant aisément les demi-finales du tournoi pour la seconde année consécutive. Elle perd contre la future gagnante Serena Williams en 3 sets, non sans avoir eu au préalable une balle de match. Sa tournée américaine est solide puisqu'elle atteint les demi-finales des tournois de Stanford et Cincinnati puis remporte celui de Toronto en prenant sa revanche sur Serena Williams en demi-finale et en battant sa compatriote Maria Sharapova 6-4, 6-3 en finale. Elle arrive donc à New-York comme l'une des favorites du tournoi mais elle déçoit en s'inclinant dès le deuxième tour face au jeune espoir américain Melanie Oudin. Elle se qualifie malgré tout pour ses 9^e Masters, où elle est éliminée lors des matchs de poule. Après une saison faite de hauts et de bas, elle termine l'année dans le top 5 pour la seconde année consécutive.

Elena Demantieva à l'US Open en 2010

Elena Dementieva démarre sa saison à la Coupe Hopman, où elle termine 3^e du groupe B en compagnie d'Igor Andreev. En simple, elle bat la Kazakhe Yaroslava Shvedova et la Britannique Laura Robson mais perd contre l'Allemande Sabine Lisicki. La Russe participe ensuite au tournoi de Sydney dont elle est tenante du titre. Elle bat successivement Francesca Schiavone (6-2, 7-5), Daniela Hantuchová (6-2, 4-6, 6-2), Dinara Safina, la n^o 2 mondiale en quart (6-2, 6-3) puis Victoria Azarenka (6-3, 6-1) en demie. En finale, elle affronte la n^o 1 mondiale Serena Williams mais loin de son meilleur niveau et diminuée par une douleur au genou, celle-ci s'incline 6-3, 6-2, permettant à Elena Dementieva de conserver son titre. À l'Open d'Australie, elle s'incline au second tour face à la revenante Justine Henin (7-5, 7-6).

Elle arrive à l'Open GDF Suez avec le statut de tête de série n^o 1 à la suite du forfait de la n^o 1 mondiale Serena Williams et élimine successivement en trois sets l'Allemande Andrea Petkovic (3-6, 6-4, 6-2), tombeuse au tour précédent de la Française Aravane Rezaï, et la jeune joueuse américaine Melanie Oudin (4-6, 6-3, 6-3) qui l'avait dominée lors de leur précédente confrontation à l'US Open en 2009. Elle se qualifie ainsi pour sa seconde finale de l'année, où elle affronte la Tchèque Lucie Šafářová, tombeuse en demi-finale de Flavia Pennetta, tête de série n^o 2 du tournoi. Au terme d'un nouveau match accroché en trois sets (6⁵-7, 6-1, 6-4), elle remporte pour la première fois de sa carrière le titre à Coubertin, tournoi où elle s'était inclinée au même stade de la compétition face à Amélie Mauresmo en 2009. Elle reçoit d'ailleurs le trophée des mains de la récente retraitée française et gratifie à l'occasion le public d'un discours en français. Éreintée par une semaine aussi bien exigeante physiquement que mentalement, elle abandonne le surlendemain au premier tour de l'Open de Dubaï. Elle était alors menée 4-6, 1-1 par Daniela Hantuchová. À l'Open d'Indian Wells elle s'incline nettement face à Agnieszka Radwańska en quart de finale sur le score de 6-4, 6-3. À Roland-Garros, son parcours s'arrête en demi-finale face à Francesca Schiavone à la suite d'une déchirure du mollet gauche. Elle perdait alors 7-6. Elle a malheureusement dû déclarer forfait pour le tournoi de Wimbledon. Sa saison américaine sur dur n'est pas brillante. Après un quart de finale à Stanford (perdu face à Maria Sharapova en 3 sets), elle ne réussit pas à réitérer sa demi-finale de l'année dernière à Cincinnati et perd son titre à Montreal. Elle quitte le top 10 pour la première fois depuis longtemps après Montréal. Elle atteint tout de même la finale de New Haven une semaine avant l'US Open mais s'incline dans un match épique de près de 3 heures contre Caroline Wozniacki. À l'US Open, Elena Dementieva passe sans encombre son premier tour contre Olga Govortsova 6-1, 6-2, elle enchaîne ensuite avec une victoire sur Sybille Bammer 6-3, 6-4, puis contre Daniela Hantuchová 7-5, 6-2 (alors qu'elle était menée 5-2 dans le premier set) mais son parcours s'arrête contre la tête de série n^o 5 Sam Stosur 6-3, 2-6, 7-6², dans un match où elle a eu 4 balles de match ! À la suite de ce tournoi, elle réintègre le top 10, à la 9^e place.

Elle annonce sa retraite sportive le 29 octobre à la suite de son élimination en poules lors des Masters à Doha, au cours d'une cérémonie sur le court à laquelle participent sa mère ainsi que les autres joueuses participant au tournoi[4]^,[5].

• Ressources relatives au sport :
  • Billie Jean King Cup
  • Fédération internationale de tennis
  • Tennis Temple
  • (de) Munzinger Sport
  • (en) Olympedia
  • (en) Tennis Abstract
  • (en) Women's Tennis Association
• (fr) Entrevue avec Elena Dementieva Magazine Les athlètes unis