Elizabeth Bibesco

La princesse Elizabeth Bibesco, née Elisabeth Charlotte Lucy Asquith ( - ), est une poétesse et femme de lettres anglophone, épouse du prince Antoine Bibesco, ami de Proust et cousin germain de la comtesse Anna de Noailles. Elle publiait sous le nom d'Elizabeth Bibesco.

Elizabeth Bibesco
Photographie de la princesse Bibesco vers 1925
Titre de noblesse
Princesse
Biographie
Naissance
Décès
(à 48 ans)
Bucarest
Sépulture
Nom dans la langue maternelle
Elizabeth Charlotte Lucy Asquith Bibesco
Nom de naissance
Elizabeth Charlotte Lucy Asquith
Pseudonymes
Elizabeth Asquith, Elizabeth Bibesco
Nationalité
Activités
Père
Mère
Fratrie
Violet Bonham Carter
Anthony Asquith
Arthur Asquith (en)
Raymond Asquith (en)
Herbert Asquith (en)
Cyril Asquith (en)
Conjoint
Enfant
Priscilla Bibesco (d)
Vue de la sépulture.

Biographie
Portrait d'Elizabeth Asquith par John Singer Sargent

La princesse Bibesco est la fille de Lord Asquith, Premier ministre du Royaume-Uni, et de sa seconde épouse, née Margot Tennant. Son enfance en tant que fille de Premier ministre l'expose aux yeux du public et l'habitue à l'adolescence à la vie dans la haute société. Elle poursuit ses études comme pensionnaire dans le fameux pensionnat de Marie Souvestre, Les Roches, près de Fontainebleau.

Elle épouse à l'âge de vingt-et-un ans le prince Antoine Bibesco, diplomate roumain en poste à Londres, qui en a quarante. Le mariage a lieu en présence de la reine Alexandra en l'église Sainte-Marguerite (Westminster) et constitue l'événement mondain de l'année en Angleterre.

La princesse donne naissance à une fille, Priscilla (1920-2004), dont Marcel Proust est le parrain. Entre 1921 et 1940, elle publie en anglais trois volumes de nouvelles, quatre romans, deux pièces de théâtre et un livre de poésies. Son mari écrit aussi. Elle habite à Paris, au 45, quai de Bourbon, à la pointe de l’île Saint-Louis, demeure des Bibesco, dont les murs sont recouverts de toiles de Vuillard[1]. Marcel Proust, qui l’apprécie, trouve qu’elle a le visage d’une madone de fresque italienne, et une intelligence supérieure à celle de ses contemporains. Elle écrit une nécrologie émouvante de l'écrivain dans le New Statesman [2].

Ensuite, selon les affectations de son mari ambassadeur, la princesse habite à Washington, puis à Madrid, avec des séjours parisiens quai de Bourbon.

Elle a eu une liaison avec le mari de Katherine Mansfield, John Middleton Murry, ce qui la fait détester de la femme de lettres [3]. Virginia Woolf ne l'apprécie guère non plus [4]. Son style aristocratique et léger témoigne d'une écriture à la mode avant la Seconde Guerre mondiale qui n'est plus guère lue aujourd'hui.

Son dernier roman, The Romantic, publié en 1940, est dédié à Jose Antonio Primo de Rivera [5] qu'elle avait connu à Madrid où son mari était ambassadeur (1927 - 1931) [6], et avec lequel elle resta liée jusqu'à la fin de sa vie [7].

Suivant Antoine Bibesco en Roumanie où il a été rappelé en 1939, elle y meurt de pneumonie en 1945. Elle est enterrée dans la nécropole familiale des Bibesco, dans leur ancien palais de Mogosoaia, en-dehors de Bucarest. L'épitaphe « Mon âme a gagné la liberté de la nuit », qui est un vers composé en 1927, et la dernière ligne de son œuvre poétique, se lit sur sa tombe.

Œuvre
  • I Have Only Myself to Blame, 1921, recueil de nouvelles
  • Balloons, 1922, recueil de nouvelles
  • The Fir and the Palm, 1924, roman
  • The Whole Story, 1925, recueil de nouvelles
  • The Painted Swan, 1926, pièce de théâtre
  • There is No Return, 1927, roman
  • Points of View, 1927, pièce de théâtre
  • Poems, 1927, poésies
  • Portrait of Caroline, 1931, roman
  • The Romantic, 1940, roman

Notes et références
  1. Enid Bagnold écrit: « Ce n'étaient pas des tableaux, mais plutôt des jardins que l'on rejoignait en traversant les cadres »
  2. Elizabeth Bibesco, Marcel Proust, The New Statesman, 25 novembre 1922, pages 235 - 236. Elle y rapporte cette anecdote: « A very distinguished person wanted to meet him. It was arranged that he should come in after dinner (...) At 11:15 Marcel Proust arrived. He went up to the lady (whose claims to fame were not intellectual), apologising for his lateness. “ Monsieur Proust , vous écrivez ? ” Smiling down (if he loved you he smiled up), “ Peu, rarement, difficilement, jamais.” “ Comme vous me ressemblez peu ”, she exclaimed triumphantly. “ Moi j'écris très facilement. ” Afterwards I asked him about it, “ Heureusement elle m'a parlé de ses livres et pas des miens.”
  3. Voir: Lettre de Katherine Mansfield à la princesse Bibesco, 24 mars 1921. In: Katherine Mansfield - Selected Letters, edited by Vincent O'Sullivan, Oxford University Press, 1989
  4. Voir en particulier dans la correspondance de Virginia Woolf: Lettre à Quentin Bell, 26 novembre 1933 et Lettre à Ethel Smyth, 9 janvier 1935
  5. « To José Antonio Primo de Rivera. I promised you a book before it was begun. It is yours now that it is finished-- Those we love die for us only when we die--». Voir: Elizabeth Bibesco, The Romantic, William Heinemann, London, 1940
  6. Sur la relation entre Elizabeth Bibesco et José Antonio Primo de Rivera, on lira (en espagnol): José María Zavala, La pasión de José Antonio, Plaza & Janes Editores, Madrid, 2011
  7. Comme en témoigne un télégramme envoyé de Paris le 20 février 1936 à Primo de Rivera, peu de temps avant son incarcération à la prison Modelo de Madrid. Voir: The Telegraph, 2 octobre 2015

Liens externes

Voir aussi
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