Emile Griffith

Emile Griffith est un boxeur des Îles Vierges américaines né le à Saint-Thomas et mort le à Hempstead (État de New York)[1].

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Emile Griffith
Fiche d’identité
Nom de naissance Emile Alphonse Griffith
Nationalité Îles Vierges des États-Unis
Naissance
Saint-Thomas, Îles Vierges des États-Unis
Décès
Hempstead, État de New York
Taille 1,73 m (5′ 8″)
Catégorie Poids welters à poids moyens
Palmarès
  Professionnel
Combats 112
Victoires 85
Victoires par KO 23
Défaites 24
Matchs nuls 2
Sans décision 1
Titres professionnels Champion du monde poids welters (1961, 1962-1963, 1963-1965)

Champion du monde poids moyens (1966-1967, 1967-1968)
International Boxing Hall of Fame 1990

Carrière

Il devient champion du monde des poids welters le 1er avril 1961 en stoppant dans la 13e reprise Benny Paret[2]. Battu aux points lors du combat revanche organisé le 30 septembre 1961[3], Griffith remporte la belle le 24 mars 1962 par arrêt de l'arbitre dans le 12e round[4]. Ce combat est resté tristement célèbre car Paret, plongé dans le coma à la suite des nombreux coups reçus au dernier round, meurt dix jours plus tard de ses blessures[5],[6]. L'arbitre Ruby Goldstein fut alors critiqué par la presse pour ne pas avoir stoppé le combat plus tôt (Paret, « KO debout » et adossé aux cordes, avait en effet encaissé près d'une vingtaine de coups sans réagir), et n'a plus arbitré par la suite. L'acharnement de Griffith lors de ce combat s'explique par une insulte homophobe (« maricón ») lancée par Benny Paret peu avant le combat, en allusion à la bisexualité d'Emile Griffith, que ce dernier cachait à l'époque, mais qui était bien connue dans le milieu de la boxe. Griffith expliquera plus tard ne s'être jamais remis, psychologiquement, de ce combat : « Après Paret, je n'ai plus jamais voulu faire du mal à quelqu'un. J'avais tellement peur de frapper, je retenais tous mes coups ». En 2005, des journalistes organisent une rencontre entre Griffith et le fils de Paret, qui lui accorde son pardon[5].

Passé dans la catégorie des poids moyens en 1966, il décroche le titre mondial WBA & WBC le 25 avril aux dépens du Nigérian Dick Tiger[7]. Il confirme cette victoire face à Joey Archer puis est battu par l'Italien Nino Benvenuti le 17 avril 1967[8]. Emile Griffith remporte le second combat le 29 septembre 1967[9] puis perd le troisième le 4 mars 1968[10].

Il continue à boxer jusqu'en 1977 et échoue par quatre fois pour un nouveau titre mondial : en 1969 face à José Nápoles (pour les titres WBA & WBC des welters) ; en 1971 et 1973 contre Carlos Monzón (pour les titres WBA & WBC des poids moyens)[11],[12] et en 1976 contre Eckhard Dagge (pour le titre WBC des super-moyens).

Distinctions

Arts et médias

Film documentaire

Ring of Fire: The Emile Griffith Story, est un documentaire américain de Ron Berger et Dan Klores sorti en 2005[13].

Opéra

Inspiré par la vie d'Emile Griffith, le premier opéra de Terence Blanchard, intitulé Champion (en), connaît sa première mondiale à l'Opera Theatre of Saint Louis (en) le . Le livret est signé par le dramaturge Michael Cristofer.

Roman graphique

En 2019 l'auteur de bande dessinée allemand Reinhard Kleist réalise une biographie d'Emile Griffith, intitulée Knock out !, parue en France en 2020 aux éditions Casterman, collection « Écritures ». (ISBN 978-2203211520)

Références
  1. (en) Richard Goldstein, « Emile Griffith, Boxer Who Unleashed a Fatal Barrage, Dies at 75 », sur The New York Times, (consulté le )
  2. (en) Benny Paret vs. Emile Griffith I (boxrec.com)
  3. (en) Emile Griffith vs. Benny Paret II (boxrec.com)
  4. (en) Benny Paret vs. Emile Griffith III (boxrec.com)
  5. Imanol Corcostegui, Décès d’Emile Griffith, boxeur bisexuel, dont les coups ont donné la mort, Le Nouvel Observateur, 24 juillet 2013
  6. (fr) La mort en direct de Benny Paret, une tragédie et un traumatisme (eurosport.fr)
  7. (en) Dick Tiger vs. Emile Griffith I (boxrec.com)
  8. (en) Emile Griffith vs. Nino Benvenuti I (boxrec.com)
  9. (en) Nino Benvenuti vs. Emile Griffith II (boxrec.com)
  10. (en) Emile Griffith vs. Nino Benvenuti III (boxrec.com)
  11. (en) Carlos Monzon vs. Emile Griffith I (boxrec.com)
  12. (en) Carlos Monzon vs. Emile Griffith II (boxrec.com)
  13. Ron Berger, Dan Klores, Emile Griffith et Pete Hamill, Ring of Fire: The Emile Griffith Story, (lire en ligne)

Liens externes
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