En un combat douteux
En un combat douteux (titre original : In Dubious Battle) est un roman de John Steinbeck paru en 1936. Steinbeck raconte dans ce roman la vie d'une grève aux États-Unis dans les années 1930. À travers l'histoire de deux « radicaux », des communistes adhérents, appelés les « reds », il évoque le monde des ouvriers américains dans la morosité de la crise de l'entre-deux-guerres.
| En un combat douteux | |
| Auteur | John Steinbeck |
|---|---|
| Pays |  États-Unis
|
| Genre | Roman |
| Version originale | |
| Langue | Anglais américain |
| Titre | In Dubious Battle |
| Éditeur | Covici-Friede |
| Date de parution | 1936 |
| Version française | |
| Traducteur | Maurice-Edgar Coindreau |
| Éditeur | Gallimard |
| Collection | Du monde entier |
| Date de parution | 1940 |
| Nombre de pages | 270 |
Ce roman ouvre la période la plus sociale de l'œuvre de l'écrivain américain et forme, avec Des souris et des hommes (1937) et Les Raisins de la colère (1939), ce que les critiques appellent parfois la « trilogie du travail » (labor trilogy) ou la « trilogie du Dust Bowl » (Dust Bowl trilogy)[1].
Il est adapté au cinéma par James Franco en 2016.
Origine du titre
Le titre est une référence au vers de John Milton dans le Paradis Perdu : « In dubious battle on the plains of Heaven » :
« D'innombrables esprits armés.
Osèrent détester son règne, me préférer.
Défier son pouvoir infini en un combat douteux dans les plaines du Ciel.
Ébranlant son trône. Qu'importe bataille perdue ?
Tout n'est pas perdu — la volonté indomptable,
La revanche, la haine immortelle,
Et le courage qui jamais ne cède ni se soumet »
.
Résumé
Jim, nouvel adhérent, et Mac, un habitué des grèves, sont les « héros » de cette histoire. L'auteur dépeint la vie de ces deux radicaux sans prendre parti, si ce n'est le parti des pauvres gens. Le docteur « Doc » est d'ailleurs un personnage important qui nous livre sans doute une partie de l'idée de Steinbeck par rapport aux syndicats et à leurs actions. Doc se pose beaucoup de questions sur la bonne manière de changer les choses, ne trouve aucune réponse, n'est pas convaincu par la manière forte… mais il est là pour ne pas fuir la misère des travailleurs.
Le mouvement de grève se déroule dans une communauté de ramasseurs de pommes de la vallée de Salinas en Californie. Très vite, le mouvement prend une tournure violente en réactions aux violences subies, la grève étant très peu appréciée des grands propriétaires locaux qui faisaient appel à une société privée apparentée à une milice privée qui n'hésitait pas à tuer ceux qui osaient défendre leurs aspirations à une vie décente.
Comme souvent chez Steinbeck, la suite des événements s'annonce tragique pour les principaux personnages.
Notes et références
- (en) Susan Shillinglaw, Harold Augenbraum, How to Organize a Steinbeck Book Or Film Discussion Group, Center for Steinbeck Studies, San Jose State University, , p. 9
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