Ernest Hauger

Ernest Hauger entre à 14 ans à l’école apostolique des Missions Africaines de Clermont-Ferrand. C'est un élève espiègle, mais doué[1] Après ses études secondaires, il entre au grand séminaire de Lyon des Missions Africaines. Il est ordonné prêtre, le 5 juillet 1896[2], à l'âge de vingt-trois ans[3]. Étudiant brillant, il n'est pas envoyé tout de suite en mission, mais enseigne à l'école apostolique de Clermont-Ferrand, puis à celle de Keer aux Pays-Bas. Il part finalement en 1898 pour la Baie du Bénin (aujourd'hui au Nigeria) à la mission de Lagos, mais gravement malade il est renvoyé en Europe deux ans plus tard.

Il retourne en Afrique en 1911 où il provicaire à Lagos de 1912 jusqu'au début de l'année 1914[4], faisant preuve de grandes qualités d'administrateur, de pasteur et de bâtisseur d'écoles. Ensuite, il assure la mission de Jebu-Odé avec ses nombreuses stations. Il rentre en Alsace en 1921 pour six mois de repos, mais le supérieur général des Missions Africaines lui confie la tâche de diriger la procure[5] de la Société à Marseille, tâche qu'il assume jusqu'en février 1925[1].

Le pape Pie XI, « pape des missions », le nomme le 13 février 1925, vicaire apostolique de la Côte d'Or, après la mort de son ancien condisciple du séminaire, M^gr Ignace Hummel. Ernest Hauger est consacré évêque[6] à la chapelle des Missions Africaines de Lyon, le 23 mai 1925[7] par M^gr Steinmetz (vicaire apostolique du Dahomey et doyen des évêques de la Société), assisté de M^gr Terrien (vicaire apostolique de la Baie du Bénin avec lequel il avait travaillé) et de M^gr Cuaz[8]. Il prend pour devise In veritate et justitia. M^gr Hauger prend possession de son siège à Cape Coast le 22 novembre 1925. Il fait immédiatement construire une cathédrale (consacrée en 1928) et lance le journal The Catholic Gold Coast Voice (à laquelle collabora le P. Strebler, futur évêque et Alsacien comme lui). En sept ans, il fait construire[9] six importantes églises, huit résidences missionnaires, une école normale et un séminaire. Il fonde une congrégation indigène de frères, les Petits Frères de Saint Joseph, et favorise le développement des Sœurs missionnaires de Notre-Dame des Apôtres et des Petites Servantes du Sacré-Cœur. Il fait régulièrement à pied des tournées en brousse de plusieurs semaines (notamment pour les confirmands). Les autorités coloniales britanniques exigent à partir de 1929 que les écoles catholiques se conforment au système en vigueur en Angleterre. M^gr Hauger s'oppose à certaines mesures et finalement offre sa démission en octobre 1932. Il est remplacé en mars 1933 par un membre de la Société des Missions Africaines de nationalité britannique, l'Anglais William Porter.

M^gr Hauger se retire dans le sud de l'Alsace à Lutterbach. Il est co-consécrateur au sacre de M^gr Boivin à la cathédrale de Saint-Brieuc, le 30 mai 1939. Lorsque la guerre éclate et que l'Alsace est annexée en 1940 par l'Allemagne du Troisième Reich, l'évêque de Strasbourg, M^gr Ruch, ne pouvant plus rentrer dans son diocèse, charge M^gr Hauger de le suppléer dans certaines tâches, comme par exemple la tournée des confirmations. Bientôt M^gr Hauger se rend célèbre par des sermons allusifs qui irritent l'occupant. Il est convoqué par la Gestapo pour la première fois en août 1941 et sera inquiété à quelques reprises à cause de ses positions. Lorsque l'Alsace est libérée en 1945, M^gr Ruch (qui meurt juste après) fait l'éloge de M^gr Hauger. Ce dernier aura ordonné 119 prêtres à Strasbourg et 22 prêtres à Saint-Pierre en son absence[10].

Selon Terre d'Afrique Messager[11], « les deux tables de la loi de M^gr Hauger, ses deux inspirations ou mouvements du cœur, ont été d’aider les Africains à trouver la foi et les Européens à ne pas la perdre. »

• A. Chapeau, « Hauger, Ernest », in Dictionnaire de biographie française, vol. 17 : Guéroult-Lapalière, Letouzey et Ané, Paris, 1989 (ISBN 9782706301582)
• Joseph Gass, Au service de l'Afrique : 92 missionnaires de la Société des missions africaines, Province de Strasbourg, Éd. du Signe, Strasbourg, 1998, 383 p. (ISBN 2-87718-721-7)
• Georges Knittel, « Ernest Hauger », in Nouveau Dictionnaire de biographie alsacienne, édité par la Fédération des Sociétés d’Histoire et d’Archéologie d’Alsace, volume XV, p. 1445.

• Louis Kuntz, Fiche biographique sur le site de la SMA de Strasbourg avec photographies
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