Ernest Pignon-Ernest

Fils d'un employé des abattoirs et d'une coiffeuse, et avec deux frères et deux sœurs, Ernest Pignon doit gagner sa vie dès l'âge de 15 ans et travaille pour des architectes[2]. Parallèlement, il pratique le dessin puis la peinture, pendant un an[3]. En 1954, il découvre Picasso, une révélation pour lui[4].

En 1959, dans un club très fréquenté par les créateurs et artistes d'horizons différents, il rencontre Yvette Ollier, Marie-Claude et Denise Grail et Daniel Biga. Ceux-ci lui font découvrir Le Greco[4].

En 1961-1962, il rejoint l'armée en Algérie — ces expériences ont été formatrices pour ses opinions politiques et pour ses œuvres d'art, et il a continué à peindre en même temps[4].

Après son retour d'Algérie, il reprend son travail d'architecture à temps partiel[4].

À partir de 1966, il quitte Nice, s'installe dans un café abandonné dans le Vaucluse qu'il transforme en atelier[3]. Il appose par collage des affiches exécutées au pochoir sur le plateau d'Albion (Vaucluse) en réaction à la force de frappe nucléaire française[5]^,[6].

Début des années 1970, il commence à créer des images éphémères sur les murs des grandes villes, qui se font l'écho des événements qui s'y sont déroulés[7]. Il est un des initiateurs, avec Daniel Buren et Gérard Zlotykamien, de l'art urbain en France[8]. En plus de coller des impressions sur les murs, il ciblait souvent les cabines téléphoniques de Paris[9].

Certains de ses travaux montrent sa sensibilité historique, comme Les Arbrorigènes de 1984, un de ses rares travaux en volume. Il est également connu pour créer des portraits sur papier de personnages célèbres, comme musiciens, écrivains, et poètes[9]. Le plus souvent, il prépare ses affiches au fusain avant de les affiner avec de la pierre noire, et de les nuancer avec une gomme crantée, pour finalement les sérigraphier sur des chutes de rouleau de papier-journal[10].

Sensible aux injustices, il traite des thèmes comme l’avortement (Tours, Nice, Paris, 1975), les expulsés[11] (Paris, 1979), le sida (Soweto, 2002). Une grande partie de son travail est assez politique : par exemple, dans ses premières œuvres, il rejette des guerres, le racisme dans certaines régions d'Afrique et la xénophobie en Europe[12].

Il vit et travaille à Paris et à Ivry-sur-Seine, où il a son atelier[2].

Il adopte son nom d'artiste « Ernest Pignon-Ernest » pour éviter d'être confondu avec le peintre Édouard Pignon[4].

Au total, il produit plus de 300 affiches pour diverses fonctions, tels que le théâtre, la politique et la musique[4].

En 1987, un article de Henri-François Debailleux dans le journal Libération du 29 septembre, lui apprend que Francis Bacon s’intéresse à son travail. L’année suivante, Bacon lui écrit : «  Mon cher Ernest, J’ai toujours admiré ce que vous faites, en particulier les images de « Grenoble », les photos de Naples que vous m’avez envoyées si gentiment m’ont beaucoup intéressé. »

Depuis 1993, il dessine des timbres-poste. Il a contribué ainsi à 14 vignettes pour La Poste française, dont la plus récente, en 2016, fut une illustration pour la célébration du 80^e anniversaire du Front populaire : « 1936-2016, les premières femmes au gouvernement »[13].

Le 24 novembre 2021, Ernest Pignon-Ernest est élu membre de l'Académie des beaux-arts, dans la section Peinture, au fauteuil de Vladimir Velickovic[14].

Avant son intervention contre le jumelage de Nice avec Le Cap en 1974, Ernest Pignon-Ernest a voulu jouer un rôle important dans la campagne « Artistes du monde » contre l'apartheid ; il a fondé l'organisation avec Antonio Saura et Jacques Derrida[20]. Il a ainsi, depuis plus de vingt ans, gardé des liens avec l'Afrique du Sud. Parti en 2001 pour Johannesbourg, avec l'intention d'y mener un projet sur le caractère multiculturel du pays, il a été amené à changer de thème en découvrant sur place la gravité de la pandémie de sida et en écoutant les sollicitations des organisations qui luttent contre l'hécatombe annoncée. Le dessin reproduit à Nice en de multiples exemplaires en réaction au jumelage, qui lui a valu une brouille avec la ville jusqu'à ce qu'un maire accepte l'affiche en cadeau, représente un couple (noir) avec un enfant semblant assister à la vie dans les rues de derrière un grillage[21].

Après de nombreuses rencontres dans les hôpitaux, les dispensaires, les crèches et en liaison avec les associations, Pignon-Ernest a élaboré une image faisant un parallèle entre la lutte contre le sida et celle contre l'apartheid, en se référant à la photographie de Sam Nzima représentant un homme portant le corps d'Hector Pieterson, un écolier tué pendant les émeutes de Soweto. Toutefois, dans sa représentation, c'est une femme mure qui porte l'enfant. Sérigraphiée sur place à plusieurs centaines d'exemplaires, il l'a collée, accompagné des habitants, sur les murs des quartiers particulièrement touchés de Warwick à Durban et de Kliptown à Soweto[22]^,[23]^,[24]^,[25].

Hanté par les ombres laissées sur les murs, à Nagasaki et à Hiroshima[26], par les corps volatilisés, il a apposé des images peintes, dessinées, sérigraphiées sur du papier fragile, sur les murs des cités, dans des cabines téléphoniques, images qui se fondent dans l'architecture urbaine, sont acceptées par les populations qui les défendent même de leur dégradation lente (comme à Naples)[27]. Les témoignages photographiques de ces collages en situation accentuent cette fusion et en gardent les traces.

Ernest Pignon-Ernest considère que son œuvre se visite dans la rue, et non pas au musée[28]. Certaines institutions ont toutefois restitué dans des scénographies le contexte urbain et sociopolitique des interventions graphiques de l’artiste[29].