Escaut (département)

Le département est créé le 1^er octobre 1795[1].

Par le traité de paix signé à La Haye le 16 mai 1795[2]^{[réf. nécessaire]}, la République batave cède à la France l'arrondissement de Sas-de-Gand (en néerlandais : Sas-van-Gent), territoire correspondant aux métiers de Hulst et d'Axel, formant la Flandre des États (Staats-Vlaanderen).

Ce territoire est incorporé au département de l'Escaut le 13 février 1796^{[réf. nécessaire]}.

Initialement composé de trente-deux cantons[3], il en comporte quarante-et-un (cantons = justices de paix) par l'arrêté du 17 frimaire an X (8 décembre 1801) et est découpé en quatre arrondissements[4] :

• Arrondissement de Gand
  • Cantons de : Cruyshautem, Deinse, Eccloo, Everghem, Gand-Nord, Gand-Sud, Gand-Est, Gand-Ouest, Loo-Christi, Nazareth, Nevele, Oosterzele, Sommerghem et Waerschoot.
• Arrondissement d'Audenarde
  • Cantons de : Audenarde-1, Audenarde-2, Grammont, Herzele, Maria-Hoorebeke, Nederbrakel, Ninove, Renaix et Sotteghem.
• Arrondissement de Termonde
  • Cantons de : Alost-1, Alost-2, Beveren, Saint-Gillis, Hamme, Lokeren, Saint-Nicolas, Tamise, Termonde, Wetteren et Zele.
• Arrondissement de L'Écluse
  • Cantons de : Assenede, Axel, Capryke, L'Écluse, Hulst, Izendik et Oostbourg.

En 1815, le comte Joseph François Lichtervelde, de la Famille de Lichtervelde le décrit[5] comme département « l'un des neuf (départements) que forment le Hainault et la Flandre autrichienne, le Brabant, le pays de Liège, la Flandre hollandaise ».
« Il est borné au nord par l'Escaut, qui le borne aussi à l'est; au sud par le département de Jemmappe et de la Dyle; et à l'ouest, par le département de la Lys »[5].
« Sa superficie est d'environ 357 706 hectares[5] ; sa population est de 636 438 individus[5] ; il est divisé en quatre arrondissements communaux, qui se composent de 334 communes, dont celle de Gand est le chef-lieu ; il est traversé par plusieurs rivières, dont les principales sont l'Escaut y la Dendre, la Lys, la Durme ».
« Il est arrosé par la réunion de plusieurs ruisseaux qui forment la Lede, la Lieve, la Caele et la Langerlede[5] ».
« Il est outre cela coupé par plusieurs canaux qui y favorisent également le commerce et l'agriculture[5] ».

L'auteur le divise en cinq parties[5] ;

• 1^re Le bassin de la Lys.
• 2^e Le bassin de l'Escaut et de la Dendre.
• 3^e Le bassin du Bas-Escaut (Partie du fleuve située à l'Est de Gand) de la Durme et de la Lede.
• 4^e Le bassin de la Lieve, de la Caele et de la Langerlede.
• 5^e Les Poldres.